- Угу… - отрешённо отозвалась она. – Конечно, всё хорошо.
- Тогда давай сходим куда-нибудь. Или купим вина и посмотрим фильм дома.
- Давай на выходных. Времени совсем нет.
- Ты уже больше месяца так говоришь. И в выходные тоже. Ирма, если ты на что-то обиделась или злишься, давай просто поговорим.
- Что? – она подняла взгляд, уже привычно затянутый задумчивой пеленой, однако в следующее мгновение та сменилась осознанием и виной. Не успел Аркадий испугаться, как она снова заговорила: - Ох, прости. Ты тут ни при чём. Дело правда во времени. В этой чёртовой диссертации.
- А что с ней? – искренне не понял Аркадий. – Впереди ещё уйма времени. И уж у тебя с твоими наработками не должно быть проблем!
- Мой научный руководитель – Свиридов, - со вздохом напомнила Ирма.
Он всё ещё не до конца понимал. Его собственный руководитель ещё даже окончательную тему не торопился согласовать, не говоря уж о чём-то большем.
- И что? – уточнил он. – Неприятный мужик, конечно, но у вас же вроде нейтралитет.
- Был! – невесело хмыкнула Ирма. – До магистратуры. Сейчас он будто с цепи сорвался. Напрямую твердит, что я зря занимаю чьё-то место, что всё равно не буду работать по специальности! Такое ощущение, будто он лично меня за что-то возненавидел.
- Дело точно не в тебе, - попытался успокоить Аркадий. – Ты ведь знаешь, что он недолюбливает умных женщин. А в этом году его племянник собирался поступать в магистратуру и не прошёл – вот Свиридов и отрывается вдвойне. Он отстанет, когда поймёт, что прицепиться не к чему – разве не так было с экзаменами?
- Не совсем, - неохотно призналась Ирма. – Сейчас он взъелся именно на меня, и я не понимаю, почему.
- Может, потому что ты замужем? – подумав, предположил Аркадий. – Наверное, он искренне уверен, что ты скоро осядешь в декрете и все твои знания пропадут напрасно.
- И что мне сделать, чтобы во мне видели полноценного человека? – раздражённо фыркнула Ирма. – Развестись? Или лучше сразу сменить пол?!
Аркадий понимал, что это не всерьёз, что в ней говорит горечь и беспокойство о будущем, но всё равно сердце болезненно сжалось.
- Прости, - обессиленно выдохнула Ирма, заметив, как он изменился в лице. – Не обращай внимания, я говорю чепуху. Я так вымоталась. Я только и делаю, что выслушиваю мелкие придирки, что-то исправляю, снова выслушиваю придирки и возвращаю всё, как было, и так по кругу, будто весь смысл в том, чтобы у меня ни секунды свободной не оставалось. И ведь это только начальный этап!
- Почему ты раньше не говорила? – поразился Аркадий, чувствуя, как внутри закипает гнев.
Ирма устало пожала плечами.
- Не люблю разговаривать о плохом. Всё как будто сразу удваивается и становится ещё тяжелее.
- Но ведь нельзя бесконечно терпеть! – возмутился он. – Мы потребуем, чтобы тебе сменили руководителя. Или, хочешь, я поговорю с родителями? Они хорошо знакомы с ректором, а мамина прокурорская должность добавит аргументам веса.
- Вот уж нет, - тихо и яростно произнесла Ирма. – Я способна справиться сама – и справлюсь. Ни Свиридов, ни кто-нибудь ещё не сможет сказать, что я при первой же трудности побежала звать на помощь влиятельных родственников.
- Но ведь правда на твоей стороне, так что это не будет использованием положения, - попробовал возразить Аркадий, за что удостоился непреклонного ледяного взгляда.
- Нет, - повторила она. – Я не собираюсь демонстрировать слабость, когда от меня только этого и ждут.
Аркадий впервые увидел в ней эту черту – непримиримость на грани отчаяния. Такое упорство вызывало восхищение, но и пугало не меньше.
- С каких пор отстаивать свои интересы стало слабостью? – безнадёжно проговорил он. – Разве не то же самое ты собираешься в будущем делать для других?
- Вот именно – я́ собираюсь. Своими силами и мозгами, а не благодаря кому-то.
- Ладно, - он сдался, понимая, что Ирму не переубедить. – Тогда в следующий раз напомни Свиридову, что мужчины тоже имеют право уходить в декрет. Можешь сказать, что если мы решим обзавестись младенцем, то из обоймы выпаду я – вот у него мир пошатнётся! – попытался Аркадий разрядить обстановку. Получилось натянуто и не слишком весело, но Ирма слабо улыбнулась в ответ.