К началу третьего курса Ирма решила, что больше не станет заниматься ерундой и сосредоточится только на учёбе. А с личной жизнью разберётся когда-нибудь потом. Если захочет. В конце концов, можно быть счастливой и в одиночку.
На вечеринку, организованную однокурсниками в честь начала очередного учебного года, Ирма идти решительно не собиралась. Однако твёрдость её намерений не смогла соперничать с настойчивостью подруги. В другое время Ирма отговорилась бы срочными планами, как делала обычно, но тогда подходящего предлога попросту не нашлось.
- Мы ещё неделю не отучились, семинары и практикумы даже не начались, - отмахнулась Ольга, когда Ирма сообщила, что собирается посвятить вечер подготовке к занятиям. – Можешь даже не выдумывать, что у тебя там что-то срочное. А значит, ничто не мешает немного повеселиться.
- Оль, не хочу, - поняв, что с весомыми оправданиями ничего не выйдет, она решила быть почти честной. – Настроения нет.
- Вот как раз и поднимешь, - не отставала подруга. – Слушай, это же не королевский приём с регламентом. Не понравится – уйдёшь. Хоть ненадолго загляни.
- Мне даже надеть нечего, - подыскала Ирма очередную причину. – В платье, которое надевала на конференцию, будет жарко, новогоднее слишком нарядное, джинсы и топики я не ношу.
Она тут же поняла свою ошибку, когда подруга с бодро воскликнула:
- Вообще не проблема, подберёшь что-нибудь у меня!
Препираться и дальше означало бы напрасно поссориться, и Ирма сдалась.
Стоило им оказаться у Ольги дома, как та принялась с энтузиазмом выгружать из шкафа наряды, которые, по её мнению, подходили для неформального вечера. Ирме оставалось лишь обескураженно наблюдать, как одни за другим появляются то короткие и пышные, то облегающие платья, то блузки с глубоким декольте и топики, оставляющие открытым живот…
Всё это ей совершенно не подходило, но, чтобы не обижать подругу, Ирма всё же примерила пару вещей. Стоило признать, оказалось не так уж плохо, как она представила сразу. Игриво, но не вызывающе; может, слегка легкомысленно, но не вульгарно. Оставайся Ирма беззаботной девчонкой, с которой никогда не случалось ничего плохого, она, пожалуй, согласилась бы выбрать что-то из предложенного. Но теперь в подобных вещах она чувствовала себя слишком уязвимой.
- Спасибо, Оль, но лучше не надо, - произнесла она вслух. – Я к такому не привыкла, чувствую себя нелепо.
- Так не пойдёт, ты уже обещала, - недовольно насупилась подруга.
- Я схожу с тобой на эту вечеринку, - уступила Ирма. – Только в своей одежде.
- В этом?! – поразилась Ольга, оглядев её деловой брючный костюм. – Всем будет казаться, что это одна из преподавательниц явилась проконтролировать, чтобы никто не перепил!
- Могу вообще не идти.
- Ну уж нет. Костюм так костюм, удивим народ.
Глава 2
Обычно Аркадий не задерживался на студенческих вечеринках. Не считал нужным оставаться, когда подвыпившие однокурсники начинали в слишком вольных выражениях обсуждать профессоров, высказывать недовольства и обиды, а то и сплетничать о чьих-то личных делах. Мало ли до кого, каким образом и под каким видом могут потом дойти неприглядные слухи. А некоторые люди бывают до нелепости обидчивыми. Он планировал оставаться в университете на хорошем счету и не собирался рисковать.
Тем вечером он не намеревался изменять своим правилам. Отдохнул, пообщался с приятелями и, когда смех начал раздаваться всё чаще и громче, а шутки звучали всё грубее, собрался уходить.
Именно в этот миг он заметил Ирму.
Она стояла возле окна, в идеально отглаженных тёмно-синих брюках и строгой блузке на несколько тонов светлее, с идеально гладкой причёской, из которой не выбивался ни один волосок.
Неожиданно для себя Аркадий вместо того чтобы отправиться домой взял очередной бокал и подошёл к ней.