Джейк скрипнул зубами. Судя по виду капитана, у него было своё, альтернативное мнение, касательно высшего смысла, спасения мира и в особенности персоны Луана.
Но тому было не до Джейка: Луан зачарованно смотрел, как на приграничной стене растёт радужный пузырь, лопается, и из него кубарем вылетает щуплая девушка с удивлёнными чуть раскосыми глазами. Волосы незнакомки торчали в разные стороны, как перья в хвосте всполошившейся вороны.
– Тысяча дохлых бабочек! – пролепетал капитан за спиной у Луана.
Девушка отряхнула длинную юбку, зябко повела плечами и поглубже запахнула мешковатую, будто снятую с чужого плеча, куртку. На шее свернулся в три слоя шарф – по пестроте окраса он ничем не уступал огнемёткам.
– Ты откуда такая? – Джейк наконец справился с оцепенением.
– Неважно, – отрезала девушка и бросилась в толпу.
– Она же третья! Ну, которая не от мира сего! – капитан осоловело посмотрел на Луана, но быстро очнулся и пустился вдогонку. – Стой!
Юноша замешкался. Прохожий в мятом пальто схватил Луана за пуговицу камзола.
– Вот скажите, в чём экзистенциальность бытия? – взгляд мужчины беспокойно метался между безумием и нетвёрдой осознанностью. – Этот камзол, кружевной воротник рубашки – всё очень символично и олицетворяет победу над временем. Вы не боитесь быть собой. Или вы бог, мессия? Дайте, дайте ответ моему измученному разуму!
– Извините, милейший, – сказал Луан, с трудом отцепляя пальцы незнакомца от своей пуговицы, – тема весьма занимательна, но...
– Где тебя черти носят? – рука капитана мигом выдернула Луана из нежелательной беседы. – Девчонку упустим!
Джейк тараном прорезал людской поток, освобождая путь и для Луана.
Девушка на секунду задержалась у перекрёстка, под рассерженный вой гудков бросилась лавировать между авто и скрылась в неухоженном парке. Рискуя попасть под колеса, Луан и Джейк повторили смертельный трюк.
Тяжело дыша от бега, троица остановилась около обшарпанного дома в пять этажей.
– И что ты здесь забыла? – ехидно поинтересовался капитан.
– Мага, – коротко ответила девушка.
Она потянула дверь подъезда на себя, взлетела по лестнице на второй этаж.
Луан вдохнул амбре мусоропровода, закашлялся, недоверчиво покосился на Джейка.
– Маги – важные люди и не должны жить в... Кстати, где мы?
– В реализме, дружище. И точно не магическом. Всегда мечтал сюда попасть. Эх...
Голос капитана дрогнул. То ли от радости, что мечта сбылась. То ли от разочарования, что не так, как хотелось. Он перешагнул прямоугольник открытой двери. Луан неуклюже протиснулся сквозь узкий коридор за Джейком и оказался в не менее тесной спартанской комнатке. Скрутившись в немыслимый узел, на полу сидел полуголый и совершенно лысый человек и бесстрастно оглядывал гостей.
– Чаю хотите? – буднично спросил Лысый, расплетая ноги и демонстрируя ярко-оранжевые свободные штаны: единственный элемент одежды.
– Нет, – рявкнул капитан и хотел было что-то добавить, но под взглядом Лысого молча опустился на пол.
Луан последовал его примеру. Последней присела девушка. Она явно нервничала и всё время то наматывала свободный конец шарфа на запястье, то разматывала его.
– А чего тогда хотите?
Лысый моргнул. Капитан Джейк и Луан как по команде вздрогнули и с надеждой уставились на девушку. Та покраснела.
– Я не вернусь к нему!
Казалось, она сейчас разрыдается. Или полезет в драку. Карие глаза девушки поменяли цвет и стали пронзительно-зелёными.
– Но и не сбежишь никуда, леди Чесс.
– Я должна знать Её волю, – девушка упрямо сжала губы.
– Ты хотела сказать – Её нереалистичные желания, абсурдные мысли и эксцентричные порывы?
Несколько долгих мгновений они с Лысым гипнотизировали друг друга взглядами. Маг сдался первым.
– Ладно, если женщина просит...
Лысый закрыл глаза и гортанно запел. Тело, будто ведомое невидимой нитью, принялось раскачиваться из стороны в сторону.
– Значит так, друзья, – маг резко оборвал пение, – ваша драгоценная Она решила, что страдает фигнёй.
– Что-что? – переспросил Луан.
– Перевод для любителей скрижалей примерно следующий: узрела бессмысленность бытия. Да, и ещё задумала совершить что-то стоящее. Собирается в Южную Африку – будет спасать морских котиков.
– А как же мы? – капитан встрепенулся.
– Философский вопрос. Она вас придумала, Она и уничтожит.
– Что, даже реализм?
– В первую очередь! Друзья, вы Её плохо знаете.