– Николь! – по скрипучему голосу, она сразу узнала Эллу - женщину из соседнего дома. Видимо она вышла полить свои цветы. Элла жила одна, со своими любимыми кошками, её муж погиб в аварии шесть лет назад. Её лицо украшают глубокие морщины, словно отпечатки времени, свидетельствующие о жизни, которую она прожила. Её глаза полны печали и тепла, как открытая книга, хранят множество историй и воспоминаний. Старательно причёсанные седые волосы и непоколебимая осанка подчёркивают её достоинство.
– Миссис Хоуп, доброе утро! – Николь подошла ближе, вдыхая приятный аромат роз. – Как Ваши дела? Всё трудитесь как пчёлка?
– Ох, дорогая, я же просила тебя называть меня просто Элла! – женщина всплеснула руками, покачав головой. – Эти проклятые еноты опять затоптали все цветы. Уже не знаю, как с ними бороться!
Николь рассмеялась, наблюдая за сердитой женщиной.
– Да, они хитрые проказники. Как поживает Люси?
– Слава Богу с ней всё обошлось! – одна из её кошек съела отраву. – Сейчас снова ест, что не попадя. Дурная!
– Ну и хорошо. – Николь собиралась прощаться, как миссис Хоуп, что-то вспомнив, поманила пальцем девушку к себе. Шёпотом сказала:
– Чуть не забыла. – осмотрелась по сторонам. – Сегодня ночью, я проснулась, ну ты знаешь, мои колени... Так вот, собиралась открыть окно и заметила, как кто-то ходил вокруг твоего дома.
Николь непонимающе посмотрела на женщину. Немного улыбнулась, думая, что соседка что-то путает. Кто будет ходить около её дома? Кому это вообще надо?
– Может вы ошиблись? Пьяница какой-нибудь.
– Скажешь тоже! – Элла недовольно махнула рукой. – Я пьяного от трезвого могу отличить. Этот человек намеренно что-то выглядывал, послушай меня девочка.
Страх, беспокойство и некоторая доля любопытства охватили Николь. С одной стороны, она испытывает тревогу от мысли, что за ней кто-то следил – отнял чувство безопасности находиться дома. С другой стороны, возникает непонимание: зачем кому-то понадобилось за ней следить, что от неё хотят и кому это надо? Она медленно выдохнула.
– Вы можете описать этого человека?
– Было темно, чего уж там. – женщина пошевелила губами. – Был одет во всё тёмное, капюшон. Даже перчатки! Не просто всё это, дорогая, ой не просто. Сейчас таких людей – не знаешь, что им в голову взбредёт. Будь осторожна.
Попрощавшись, Элла вернулась к своим цветам, бормоча себе под нос. Николь погрузилась в раздумья. Было жутко. Дом всегда был её безопасным местом. Теперь же пошла трещина. Она переживала, пыталась оставаться спокойной. Мало ли что могло показаться пожилой женщине ночью? И всё же, шестое чувство подсказывало прислушаться к её словам. В таких ситуациях лучше быть готовой ко всему, чем потом пожалеть. В то же время, Николь понимает, что не должна позволять страху контролировать себя. Она намеривается быть бдительной и осторожной, но не позволит жить себе в постоянном подозрении. Она во всём разберётся.
Остановившись у небольшого магазина с книгами, Николь проверила время. 14:13. Они договорились встретиться с Рейнольдом в два часа дня. Она думала, что опоздала и заставила его ждать, но, как оказалось он ещё не пришёл. Девушка прислонилась к прохладной стене, наблюдая за мимо проходящими людьми. Она смотрела на них, но не видела. Её мысли были далеко от окружающего мира. Николь думала только об одном единственном человеке. Парне с зелёными глазами и милой ямочкой на подбородке. О бабочке, которая бессовестно порхала где-то под рёбрами при виде него. О сердце, которое почему-то смело дрожать, когда он улыбался. Как глупо! Не могла же она влюбиться в человека, которого едва знает? Что за абсурд. Но Николь так долго не чувствовала. По настоящему. Что готова ухватиться за это, как за спасательный круг. И не важно, как глубоко она снова упадёт.
Девушка вздрогнула, ощутив прикосновение к своей руке. Подняв голову, она увидела того, о ком только что думала. Улыбка сразу появилась на её лице.
– Привет. – они обнялись.
– Извини, долго ждёшь? Потерял ключи, пришлось повозиться.
Николь махнула рукой.
– Пустяки. – Девушка рассматривала его красивые черты лица, под мягким солнечным светом. Подул лёгкий ветер, прядь его волос сдвинулась, открывая вид на свежий порез над правой бровью. Николь беспокойно нахмурилась. – Боже, Рейнольд, откуда это?