— Тебе нравится? — спрашивает он меня, подставляя губы для поцелуя.
Я целую его и киваю.
— А тебе?
Он улыбается.
— Конечно. — Он оглядывает стол. — Кому еще шампанского?
— Мне, пожалуйста, — Сэл протягивает бокал, — никогда не откажусь от шипучки.
Эд наполняет ее бокал и спрашивает:
— Вы знакомы с Амандой?
— Нет, — говорит Сэл.
Аманда вздрагивает, услышав свое имя.
— Я Салли Кросс.
— Очень приятно, — говорит Аманда с равнодушным видом. — Салли Кросс… знакомое имя. Мы встречались?
— Нет, не думаю, — отвечает Сэл.
— Чем вы занимаетесь? Работаете на телевидении?
Сэл объясняет, где она работает, и голос Аманды тут же теплеет. Это же журналистка! Еще одна потенциальная возможность увидеть свое имя в газетах! Они начинают говорить о работе. Через несколько минут Аманда замолкает и похлопывает Ника по плечу.
— Извините! Не могли бы вы поменяться со мной местами? Неудобно разговаривать через вас.
Ник пожимает плечами и встает, а Аманда передвигается на его место, продолжая говорить о своей карьере телеведущей.
— Как твоя книга? — кричит Олли Нику через стол.
Ник загадочно постукивает по носу.
— Много всяких новостей, но я не могу сказать. Пока не могу, — добавляет он.
Олли смеется.
— Значит, у нас скоро появится возможность прочитать ее?
— Поживем — увидим, — отвечает Ник тем же загадочным голосом.
— Вы писатель? — Впервые за сегодняшний вечер Эд проявил к Нику интерес.
— Начинающий писатель, — с улыбкой отвечает Ник.
— Значит, вы еще не публиковались?
— Пока нет. Но надеюсь, скоро все получится.
— И о чем ваша книга?
— О, это смесь триллера и детектива.
— Если ваша книга еще не опубликована, то где вы сейчас работаете?
— Нигде. Я получаю пособие.
— О, ха-ха! Очень смешно! — Эд хохочет.
Ник с любопытством смотрит на него.
— Замечательно, что вы находите это забавным. К сожалению, я ничего смешного не вижу.
— О господи! — Эд становится пунцово-красного цвета. — Извините, ради бога. Я думал, вы пошутили.
— Мне кажется, это не совсем удачная шутка.
— Я раньше никогда не встречал людей, которые живут на пособие, — говорит Эд.
Сам себе могилу роет. Мы с Ником обмениваемся взглядами, и я невольно поднимаю глаза к потолку.
— Очень жаль, нас таких много, — говорит Ник.
Я решаю вмешаться и сменить тему разговора:
— Ник, расскажи нам, о чем твоя книга.
— Это совсем неинтересно, — отвечает он.
— Нет, расскажи!
Джулс тоже начинает упрашивать его, и он соглашается.
Следующие десять минут Ник находится в центре внимания. Он в подробностях описывает сюжет, и оказывается, что это так интересно! Ник использовал для книги одну из самых оригинальных идей, какую только можно придумать. Как жаль, что я раньше его не слушала. Не могу поверить, что никто не захотел опубликовать эту потрясающую книгу.
— Невероятно! — говорит Олли, который тоже внимательно слушает. — Издатели должны в очередь выстроиться.
— Согласен, — говорит Пол. — Я покупаю твою книгу.
— Ловлю тебя на слове, — смеется Ник; он светится от гордости за то, что всем так понравилась его история. — С каждого из вас полагаются проценты.
Аманда заканчивает обсуждать дела с Сэл и похлопывает Эда по плечу.
— Бинки Доннелл передает привет, — с улыбкой говорит она, — и поздравления.
— Бинки Доннелл! — радостно восклицает Эд, его лицо сияет. — Давно о нем ничего не слышно. Как поживает старый шельмец?
Ник толкает меня локтем и изумленно шепчет:
— Он сказал «шельмец?».
Я пинаю его под столом, но вижу, что даже Джулс презрительно скривилась, услышав это слово.
— У него все отлично, — отвечает Аманда. — Мы на прошлой неделе вместе ужинали — я, Бинки и Банни.
Ник снова толкает меня, и на этот раз я не могу удержаться и начинаю хихикать. Честно, не могу поверить, что выхожу замуж за человека, друзей которого зовут Бинки и Банни!
— Не могу поверить, что ты выходишь замуж за человека, друзей которого зовут Бинки и Банни, — бормочет Ник, наконец прекратив смеяться.
— Ах так, — отвечаю я, — а имя Лось тебе больше нравится?
— Лось — это круто, — с притворным возмущением говорит Ник. — А вот Бинки и Банни — как-то совсем не солидно.