Джордж позвонил ей тогда и попросил больше не мучить Майкла, и первый раз она признала, что он прав. Джоан не имела права так поступать с сыном. Но как же ей тяжело было тогда! Дэвид всегда был рядом с ней и поддерживал ее, но она не могла быть объективной в тот момент, обвиняя его в том, что он разлучил ее с сыном. Дэвиду удалось тогда увезти ее в путешествие по Европе, и какое-то время у них все было хорошо. Но это было началом конца, внутри у нее что-то надломилось, она не испытывала больше к Дэвиду прежних чувств, это было очевидно. И дело было не только в Майкле. Все чаще и чаще Джоан вспоминала о Джордже. Все поменялось с точностью до наоборот, и объяснений этому она не могла найти, как и не могла заставить замолчать свое сердце. Но признаться кому-то, а тем более самой себе, что все было напрасно, очень трудно, почти невозможно. Для этого понадобилось время…
В особняке Боуинов она появилась под руку со своим сыном, и на пороге гостиной сразу ее глаза столкнулись с глазами Джорджа. Она одновременно и узнала и не узнала мужа. От того, как он изменился, у Джоан захватило дыхание. Она едва успела перевести его, а к ней уже спешили Барбара с Фрэнком.
— Здравствуй, дорогая, — тепло поприветствовала ее Барбара. — Как долго мы тебя не видели! Ты просто красавица!
Они обнялись и расцеловались. После долгой разлуки Барбара хотела знать все о Джоан, поэтому задавала кучу вопросов. Она машинально что-то отвечала и в то же время не могла отвести взгляд от Джорджа. Он словно магнит притягивал ее внимание к себе. Высокий, статный. За последние годы он превратился в настоящего мужчину, о котором только может мечтать женщина. И все это случилось без нее. Все эти мысли вихрем пронеслись у нее в голове.
— Извини, что так получилось, но Джорджу пришлось задержаться, а тебя мы не успели предупредить, — соврала Барбара без тени смущения.
Но Джоан не обиделась, она знала, что Барбара желает ей только добра. Она открыла было рот, чтобы ответить ей, но тут увидела, что к ним направляется Джордж, и ни одного слова так и не слетело с ее губ. Он подошел с легкой улыбкой и поцеловал ей руку.
— Здравствуй. Наверное, нет смысла извиняться за то, что я не уехал как обычно перед твоим приездом. И все же хочу сказать в свое оправдание, что действительно не смог удержаться от соблазна увидеть тебя.
Она замешкалась с ответом, и это выдало ее с головой. Но потом все же ей удалось взять себя в руки.
— Тебе не в чем оправдываться. Это твой дом и твоя семья. А что касается нашей встречи, рано или поздно это все равно должно было произойти. У нас ведь растет сын. На самом деле очень трудно сделать первый шаг, и я рада, что его сделал ты. Сама бы я вряд ли решилась.
Джордж пристально посмотрел ей в глаза, и она поняла, что ничего не потеряно, он по-прежнему любит ее. От этого открытия ей неожиданно стало очень легко, хотя Джоан и сама бы не смогла сейчас сказать почему.
— Ты стала еще прекрасней. Парижский воздух идет тебе на пользу. Если бы я не был твоим мужем, то легко мог бы ошибиться в твоем возрасте.
Он говорил, как заправский ловелас, легко даря комплименты и с улыбкой глядя на нее сверху вниз. Его низкий голос обволакивал, не давая мыслить трезво, а она и не сопротивлялась.
— Ну, парижский воздух еще никому не помешал. Ты, кстати, тоже выглядишь неплохо. — Джоан все еще чувствовала напряжение. — Майкл говорил, что ты снова собираешься в Европу… — Она не успела закончить фразу, как увидела, что к ним подошла некая блондинка, ростом под стать Джорджу, и взяла его под руку.
— Дорогой, ты меня бросил. А я хочу танцевать.
Джордж отреагировал абсолютно спокойно на ее появление.
— Познакомься, пожалуйста, дорогая. Это моя бывшая жена Джоан.
— О, здравствуйте, я Нора Смит. — Она протянула свою руку, и Джоан ничего не оставалось, как пожать ее.
— Это так здорово, когда бывшие супруги находятся в дружеских отношениях.
— Да, вы правы, — только и смогла выговорить Джоан. Эффект неожиданности, надо сказать, подействовал безотказно. У нее было ощущение боксера на ринге, который был уверен, что выиграл бой, но его неожиданно отправили в нокаут.
Всех пригласили за стол, и Джоан с облегчением вздохнула. Она надеялась, что этот небольшой перерыв поможет ей снова обрести твердость духа. Парижский воздух сыграл с ней злую шутку. Она-то надеялась, что ее по-прежнему здесь ждут и даже любят, а оказывается, это была просто любезность. Вероятно, Джордж действительно просто сильно изменился и его внимание к ней ничего ровным счетом не значит, она была просто матерью его сына — не более того. Ей было стыдно. Она почувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, которая ведется на любой комплимент первого попавшегося красавчика.