Подо мной был огромный город с высокими строениями и несколькими башнями. Решила сесть на крышу самого большого дома. Оттуда было бы легче всего взлететь в случае угрозы. Башни отпадали сразу, их макушки были как будто сплетены из каких-то странных прутьев. Близко полетать не стала, но мне показалось, что они железные.
На крыше здания ничего не было, кроме заборчиков по периметру. В один из углов ограждения я и пристроилась. Свернулась в клубочек, закутавшись в крылья, словно в одеяло. Немного потаращилась в небо на тучи. Перед тем, как я провалилась в сон, промелькнула последняя мысль: «Будет дождь».
Сквозь сон я ощущала, как по коже крыльев барабанят капли. Скорее, это был ливень, обрушившийся сплошной стеной. Моё тело не ощущало холод воды, а крыло спрятало лицо от ударов капель. Но всё же было не очень приятно, хотя и не особо мешало мне спать.
Когда проснулась, то ливень превратился в мелкий противный дождь. На улице стояла серая хмарь, но не из-за сумерек. По времени ещё рано было темнеть. Надо бы лететь дальше, но пока ещё светло, и меня могут заметить. Перевернулась на другой бок и снова уснула.
Разбудило меня ощущение, что кто-то трясёт за плечо. Тут же вскинулась и распахнула крылья, чтобы приготовиться взлететь. От моих сильных махов кто-то отлетел в сторону и упал на покрытие крыши.
– Ай, тётя, вы чего дерётесь? Больно же, – недалеко от меня поднималась на ноги маленькая девочка лет восьми.
Я подошла к ней вплотную и опустилась на колени, рассматривая. У неё были ушки, как у собачки, на макушке, со спины мотался средней длины хвост, такой же пушистый, как её ушки. Носик человеческого лица плавно переходил в собачий. На руках и босых ногах были когти, тоже похожие на собачьи.
– Ты оборотень?
– Ты риони?
Мы одновременно задали друг другу вопросы и вместе прыснули от смеха.
– Давай ты первая… – сказала я, продолжая рассматривать девочку. На ней были штанишки, на вид вполне качественные, но слегка потрепанные, и кофточка-туника с длинными рукавами.
– Я вижу, что ты риони, но какая-то странная. В учебниках по расам таких нет, они на картинках все чёрные, а ты белая. И крылья у тебя отличаются. Они очень большие по сравнению с другими такими, как ты. А что ты тут делаешь? Отсюда до гор не меньше месяца лететь, – девочка тараторила очень быстро, как будто пыталась успеть всё сказать за короткий промежуток времени.
– А ты откуда знаешь?
– Мы в школе задачки решаем на расстояние. А в старшей школе и скорость будем изучать, и ещё много чего.
– Понятно, а ты тогда кто такая?
– Я – Зули, и я чистокровный оборотень. Через пять-шесть лет я начну менять форму. Моя вторая форма – вулорк.
– А кто это?
– Это волки, но передвигающиеся на задних лапах. Прямоходящие волки. Мой папа – вожак стаи в этом городе. Он очень крупный вулорк, а мама – первая самка в стае. У меня есть ещё два старших брата. Мне скучно, пока я не смогу оборачиваться, мне нельзя покидать дом без охраны. А я терпеть не могу, когда за мной ходят по пятам.
– Наверное, твои родители волнуются за тебя, потому и приставили охрану.
– Ну конечно, волнуются они. Боятся потерять гарант безопасности города. Меня ещё до рождения продали в соседний город сыну вожака. Наш брак уже заключён, но пока у меня не начнёт идти регулярно кровь, я буду расти с родителями. Мой старший брат для них более важен, чем я, – её грустные глаза наполнились влагой. Она резко вздернула подбородок кверху и с вызовом сказала:
–– Но я им покажу, что тоже не пустое место. Они поймут, насколько они неправы, когда я выйду замуж. Уж я постараюсь.
Мне стало жаль бедное дитя, но помочь ей всё равно ничем не смогу.
– У меня есть Армир, он самый лучший брат. Я его очень люблю, и он меня тоже. Возится со мной и днём и ночью, защищает. Вот и сюда за мной он должен подняться с минуты на минуту.
– Тогда мне лучше улететь, не хочу, чтобы меня кто-то видел. Все хотят поймать меня в клетку.
– Он не такой, вот увидишь. Не улетай, пожалуйста, – она сложила ручки в молитвенном жесте и активно захлопала ресничками, состроив жалостливую рожицу.
– Ну хорошо, но, если что, я сразу улечу.
– Урааа!
– Зули, отойди от крылатой, быстро! – грозный окрик из-за спины заставил вздрогнуть от неожиданности. За шумом стучащего по крыше дождя шагов не было слышно. Поэтому мы обе нервно обернулись на крик.
– Братик, смотри какая она красивая! У тебя в гареме такой нет. И не будет, ты не тронешь мою новую знакомую, – девочка даже притопнула ножкой, выражая всю степень негодования.