- Это не «правда», - ровно возражаю я.
- Почему мне приходиться разубеждать мужчин? – риторически задается она вопросом, повернувшись к окну и поставив на него локоть.
- Я компенсирую вам вашу поездку, или куплю вам новые билеты на другие даты. Но мне нужны вы на несколько дней.
Изумленно глядит на меня:
- Сопровождение?
- Да.
Лада начинает безудержно смеяться.
- Господи, угораздила вас так ошибиться с выбором! Никогда не была сопровождающей девушкой, Марк, и не пересмотрю свои взгляды ни под каким предлогом.
- Я знаю.
- Тогда в чём дело? – она приподнимает руку в вопросительном жесте, локоть которой покоится на рамке окна.
- Это необычный эскорт! – импровизирую я.
- Звучит многообещающе, - Довнар не спешит разделять мой энтузиазм и готова вот-вот обратиться в противоположные эмоции.
- Я хочу вас успокоить, Лада, всё решаете вы и если вы не захотите мне помочь, то я как-нибудь сам справлюсь с капризами своего деда.
Она слегка хмурится, не понимая расклада.
- Если вы хотите меня успокоить, тогда назовите имя человека, который… от которого вы узнали обо мне. Надеюсь, это не мой бывший муж?!
- Нет, нет, что вы, - тороплюсь развеять её опасения, и мы на краткий миг встречаемся взглядами, - о вас я узнал от Тамары Борисовны Константиновской, - сдержанно улыбаюсь, - она имела честь наблюдать за вами сегодня на встрече соучредителей.
- А! Понятно. Помню её. Она там, кстати, одна и была… Но всё равно я не понимаю что от меня требуется? Вы так витиевато говорите, Марк, не лучше ли сказать прямо, что вам конкретно нужно?
- Хорошо, я отвечу прямо, - какое-то время сосредотачиваюсь на дороге, а потом бросаю на девушку короткий серьёзный взгляд, - мне нужно, чтобы вы в глазах моего деда изобразили мою невесту. Почти жену. Всего на несколько дней, уверяю вас.
- О-о-у! – озадаченно выдыхает Довнар. – И за что мне всё это? – смотрит на меня в упор.
- Ну. Я не знаю, - играю бровями, уводя взгляд на дорогу, - может, так вы познакомитесь с хорошим человеком, моим дедом, - на всякий случай уточняю.
Девушка водит зрачками, абсолютно не понимая меня.
- То, что вы получите вознаграждение, это даже не обсуждается, Лада.
Она смотрит перед собой, задумчиво касаясь пальчиками подбородка.
- И всё же я не понимаю, зачем вам я? И зачем вам вообще нужна эта затея? Это… как-то неправильно, не находите? – обращается ко мне взглядом.
- Неправильно ставить ультиматумы и заставлять плясать под свою дудку того, кто танцевать непросто не умеет, но и не хочет, - хмурюсь.
- Поясните, - в её голосе слышны нотки просьбы.
- Мой дед – уважаемый человек. Старой закалки. Мужчина с жёсткой самодисциплиной и твёрдой, я бы даже сказал, нерушимой системой ценностей.
Слова из меня выходят монолитными плитами. Всё дело в моих непростых взаимоотношениях с Новицким-старшим.
- Сколько ему? – Лада прищуривает глаза, словно лисичка.
- Почти восемьдесят.
- И? Какие «танцы» заставляет вас танцевать ваш дедушка? – а любопытство в ней просыпается всё больше и больше.
Полуулыбка сама собой возникает на моём лице, чувствуя, что не всё так безнадежно.
- Я недостаточно женат на его взгляд и недостаточно отец.
- По-нят-но, - и вновь её бровки плавно плывут вверх, она задумывается на долю секунды и выдает: - И всё равно я не понимаю, почему бы вам не попросить знакомую? Подругу? Соратницу? Коллегу, в конце концов? Я согласна, что девушки из эскорта вряд ли справятся с поставленной задачей. Ваш дед не дурак. Раскусит, - сочувственно улыбается.
- Бинго, Лада! Бинго!
- Что?
- Дед уловит фальшь и с эскортницей и с коллегой. А с вами нет.
Мы встречаемся глазами.
- Почему?
- Потому что у «подруг», «соратниц» и «коллег» свои семьи и любовные интересы, а у тех, кого их нет, предоставляют для меня своего рода опасность.
- Боитесь быть соблазнёнными? – догадавшись, усмехается она.
- Можно и так сказать, - пожимаю плечами, - но больше от связи со мной страдают женщины, нежели я. Они строят воздушные замки и мечтают о райских садах, где земля выжжена.