— На румынском, естественно, а ты как думал? — с серьезным видом ответил Ринат. — Пришлось, правда, с утра его выучить гипнопедическим методом, как булычевская Алиса…
— Не смешно, — поморщился Мишка. — По-немецки говорили, да?
Собственно, это был не столько вопрос, сколько утверждение. Однако Ринат ответил отрицательно.
— Нет, по-русски. Один из них знал русский. Хрен его знает откуда…
— Вообще-то ясно откуда… — задумчиво ответил Петя, но тут Мишка его перебил:
— А о чем говорили-то?
— Да о разной ерунде, — махнул рукой Ринат. — Про Горбачева спрашивали, про перестройку…
— А у них там перестройка не намечается? — спросил Мишка.
— А им-то зачем? — пожал плечами Ринат. — У них Сталина не было…
— При чем тут Сталин? — удивился Петя.
— Очень даже при чем, — ответил Ринат. — Если подумать, то вся наша перестройка заключается в том, что на Сталина льют все больше и больше грязи.
— Ну и правильно льют! — запальчиво сказал Мишка. — Заслужил.
— Так уж и заслужил? — не согласился с Мишкой Ринат.
— А разве нет? Ну возьмем хотя бы лето 41-го, начало войны, катастрофу 22 июня…
— Э, нет! — покачал головой Ринат. — Если уж говорить о войне, то давай обсудим не только ее начало, но и конец. Если б не Сталин, так сейчас… так сейчас, наверно, никакого Советского Союза и на свете бы не было.
— Ну, положим, — заметил Петя, — это заслуга не только Сталина. Вернее, не столько Сталина…
Уж что-что, а историю Петя знал.
16:00
Москва
Редакция журнала «Огонек»
Вот уже два часа Тарас Захарченко занимался любимым делом — писал очередную статью. Как обычно, в процессе творчества он забывал обо всем — как о времени, так и о пространстве. И уж, конечно, Тарас не обращал ни малейшего внимания на то, что происходило в непосредственной от него близости.
И все же на этот раз Тараса вернул к действительности легкий подзатыльник.
Недовольно обернувшись, Захарченко увидел веселое лицо Сереги Петрова из спортивного отдела.
— Ну, что такое? — все еще недовольно проворчал Тарас.
— А что мне было делать? — искренне удивился Серега. — Прихожу в гости к другу, а он какой-то дурью мается.
— Между прочим, эта «дурь», — обиженно ответил Тарас, — пойдет в следующий номер. И если я ее не закончу к завтрашнему вечеру…
— Да закончишь ты ее, закончишь, — махнул рукой Серега. — Дай-ка посмотреть. Ух ты, какой заголовок интересный — «Синдром Неуловимого Джо». Это про Сталина, да?
— Почему про Сталина? — не понял Тарас. — Где Сталин? Тут нет Сталина.
— Ну, помнишь, его Рузвельт и Черчилль обозвали «Дядюшкой Джо»?
— А-а, ясно, — кивнул Тарас. — Ведь «Джозеф» — это «Иосиф»…
В следующую секунду Тараса перебил ворвавшийся через открытое окно скрежет шин — очевидно, к зданию редакции подьехал какой-то автомобиль.
— Это еще что такое? — поморщился Серега.
Вслед за скрежетом шин раздался звук открываемой двери. Из автомобиля кто-то вышел. Вернее, вышли.
— А это нас арестовывать идут, — в шутку процитировал Булгакова Тарас. — Нет, Серега, статья эта вовсе не о Сталине. Она о нас всех. О нашей стране.
— А при чем тут Неуловимый Джо? — не понял Серега.
— Вот уже много лет, — сказал Тарас, — даже десятилетий, наша страна только и делает, что борется за мир во всем мире. О борьбе за мир каждый день твердит наше руководство. Борьбе за мир посвящено огромное количество романов, стихов и песен. Без регулярных митингов в защиту мира не обходится ни один завод, ни один вуз, ни одна школа. Борьба за мир стала нашей национальной идеей-фикс.
— Ну и что? — пожал плечами Серега. — И при чем же тут Неуловимый Джо?
— Так ведь подобно Неуловимому Джо из анекдота, — с торжествующим видом поднял палец Тарас, — который неуловим по той причине, что никому до него нет дела, Советский Союз на самом деле не может ни предотвратить войну, ни даже ее начать. Я понимаю, если бы за мир во всем мире боролась Германия или Америка. Или хотя бы Япония или Англия. А мы? Никакой реальной возможности на что-то повлиять — и тем не менее непомерные амбиции.
— Так-то оно так, конечно… — вздохнул Серега.
— И тем не менее, — снова поднял палец Тарас, но уже на другой руке, — мы без этого просто не можем. Мы не можем не делать вид, что и в самом деле представляем из себя величину мирового масштаба. Причем под словом «мы» можно понимать как давно почившую в бозе Российскую Империю, так и нынешний Союз одиннадцати советских республик. Во все времена, при всех царях или генсеках, в славные и смутные годы — мы всегда вели себя именно так. А почему? Почему мы не можем просто жить — и не напоминать каждый день окружающим о своем существовании? Почему мы не можем уподобиться какой-нибудь Швейцарии или Дании?