Чем ближе маг подходил к кладбищу, чем сильней ощущалось давящее присутствие темной силы. Лисандра он заметил издалека, тот ни от кого не прятался. Неподвижный черный силуэт в зеленоватом свечении сложных магических плетений. В окружении немертвой свиты он и сам не выглядел живым человеком. Глаза спокойно прикрыты, волосы в легком беспорядке. На плече упавший с яблони белый лепесток. С наспех перевязанного запястья капает кровь.
Некромант за работой находится на пороге мира живых рядом с приоткрытой дверью. Один неосторожный шаг и пути назад не будет. Надо быть больным на голову, чтобы пойти по этому пути. Нормальный человек отказался бы, не принял покровительства темной богини. Отчаянных вроде Лисандр единицы.
Кажется, сейчас он где-то далеко. Может, не заметит его или хотя бы сделает вид?
Но надежды Долихоса были напрасны.
Едва нога светлого опустилась на кладбищенскую землю, Лисандр открыл глаза. Жуткие, полностью черные, они смотрели куда-то, куда живым не дано заглянуть. Казалось, он не видел Долихоса, а смотрел словно бы сквозь него:
— Замышенному тобой не суждено свершиться. — Долихос старался, чтобы его голос прозвучал уверенно, но уже и сам не верил своим словам. Он уже никогда не покинет деревенского кладбища, по крайней мере, живым. Даже если изначально Лисандр и не собирался этого делать, сейчас он не в себе. Глупо ждать адекватного поведения от того, кто и сам находится во власти чар. Особенно таких.
И что делать?
Можно поджечь тут все к демонам, но тогда вместо обычных мертвецов на Долихоса кинутся горящие. Лисандру же это вряд ли повредит, его щиты выглядят весьма внушительно. Чтобы пробить их, нужно время на подготовку, а это сейчас непозволительная роскошь. Долихос понимал: едва он прикоснется к дару, Лисандр это почувствует.
Мгновения тянулись бесконечно долго, словно время застыло. Наконец, Лисандр ответил. У него был голос человека, которого невесть зачем растолкали посреди ночи:
— Смерти ищешь.
Это был даже не вопрос. Утверждение. Еще бы! Нормальный человек некроманту за работой под руку не полезет.
С другой стороны, хоть фраза и не полная, это было близко. Может, Лисандр предоставляет ему шанс? Но стоило Долихосу чуть пошевелиться, как из-за спины некроманта шагнула женщина в традиционном одеянии деревенской ведьмы. С черепа сползали остатки потемневшей кожи, длинные рыжие волосы испачканы в земле, в пустых глазницах горели красные огоньки. Долихосу однажды приходилось иметь дело с немертвой ведьмой, он знал, насколько это непростой противник — частично сохраняя магические способности, она не имела слабостей смертного тела. Зато в извращенном перерождении существо получает опасные длинные когти и острые зубы.
Какого черта?!
— Ты совсем не собираешься мне помогать, да?
Лисандр молчал, сохраняя отстраненный и безразличный вид, но ведьма вдруг исчезла с того места, где только что находилась.
Долихос резко обернулся, услышав вскрик за своей спиной. Вскинул жезл… и в последний миг резко отменил атакующее плетение.
Только не это!
Внутри у Долихоса все сжалось в тугой комок, дыхание сбилось, а сердце забилось так часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет. В нескольких шагах от него ведьма мертвецкой хваткой держала его ученика, который никак не должен был здесь оказаться!
Блеснувшие в зеленоватом свете когти коснулись беззащитной шеи. Гектор замер, не смея даже пискнуть, лишь смотрел на учителя круглыми от ужаса глазами.
— Стой! — закричал Долихос в отчаянье. Не ведьме, конечно. Лисандру.
Тот молча кивнул на жезл в руке светлого. Намек более чем прозрачный. Долихос невольно сглотнул.
По сравнению с жизнью племянника все остальное вдруг перестало быть важным. Личная привязанность делала его уязвимым, но Долихос слишком поздно осознал это. Если он когда-нибудь собирается стать главой ковена, то не должен иметь таких очевидных слабостей.
Впрочем, это уже тоже не важно.
— Хорошо, только отпусти его, — голос предательски дрогнул, но Долихос не колебался ни секунды. Он медленно положил оружие на землю, показал пустые ладони и так же медленно сделал два шага назад, поравнявшись с ведьмой и Гектором.