— Наверное, это потому, что я и есть твоя жена, — возразила она дрогнувшим голосом, и в сердце закралась тревога. Что за совместная жизнь у них такая, если муж не может — или не хочет — поделиться с ней своими неприятностями? Вряд ли подобный вид брака из разряда долговечных.
— Ты обращаешься со мной, как с любовницей, Дирк, — продолжала она взволнованно. — Мне это не нравится.
Он снова повернулся и, не отрывая от нее взгляда, медленно поднес виски к губам. Его глаза сурово смотрели поверх края стакана. Что означал этот взгляд — она не могла понять, и это сводило ее с ума.
Но Лора поняла одно — он не собирается рассказывать ей о том, что его тревожит. Ни слова.
— Ты не любишь меня, Дирк? — с трудом выговорила она.
Темное облако промелькнуло в его глазах, и они стали серо-голубыми. Так бывало, когда он сердился или когда прокурор ставил его в тупик и вероятность победы становилась сомнительной.
— Разумеется, люблю, — резко ответил он и осушил стакан до дна.
Могла ли она верить ему? А что, если это всего лишь пустые слова? Тогда она просто умрет!
— Лора… — отчуждение в его глазах исчезло, когда он вгляделся в ее изменившееся лицо. — Не мучай себя. Конечно, я тебя люблю. Разве я не говорил это уже сотни раз за последний месяц. Что еще я должен сказать или сделать?
Лора в замешательстве покачала головой и опустила глаза. Она не была уверена, что слово «любовь» для Дирка означает то же, что и для нее.
— Нам не следовало возвращаться к совместной жизни так поспешно, — пробормотал он. — Это было ошибкой.
Сердце Лоры сжалось от испуга.
— Нет-нет, неправда!
Она стремительно обхватила его руками и крепко прижала к себе.
— Не говори таких вещей, Дирк. Я буду думать, что ты опять уйдешь от меня, а этого я не вынесу!
Вздохнув, он тоже обнял ее, но сдержаннее.
— Этого я никогда не сделаю. Никогда…
Он взял ее за плечи и улыбнулся нежно и успокаивающе.
— А теперь можно мне узнать, чем это так вкусно пахнет из кухни? А после ужина не сыграть ли нам в «каракули»?
Лора чуть не подпрыгнула от радости. Эту игру изобрел Дирк, когда помогал ей осваивать правильное чтение. Слова, составленные из больших, четких букв, отпечатывались в ее голове ярче, чем обычная книжная страница. Лора постоянно восхищалась терпением, с которым Дирк играл с ней в одну игру за другой, хотя понимала, как ему это должно быть скучно. Но он никогда не выглядел скучающим. Единственным способом сравнять их шансы было предоставить ей преимущество, но и несмотря на это, Дирк всегда выигрывал.
— Я даю тебе пятьдесят очков вперед, — предложил он.
— Всего пятьдесят? Пусть даже сто, все равно ты победишь. Победитель моет посуду!
— Отлично. Эй, погоди! — закричал он ей вслед, когда она быстро исчезла в кухне. — Ты перепутала. Это проигравший моет посуду.
Лора шаловливо улыбнулась ему через плечо.
— Ну нет! Надо лучше слушать, мистер Модник. Если ты выиграешь, посуду придется мыть тебе. Конечно, ты можешь проиграть, и тогда выиграю я — в первый раз, хочу тебе напомнить!
— Мне кажется, мои таланты оборачиваются против меня, — проворчал он.
— А ты как думал!
Это был чудесный вечер, главным образом потому, что они получали удовольствие от общения друг с другом и, не предаваясь, чувственным наслаждениям. На ужин они откупорили бутылку вина, а потом сыграли в «каракули», и не один, а три раза.
Записав себе вперед сто очков, Лора легко выиграла в первой игре. Вообще-то ее словарный запас очень обогатился с того времени, как они играли последний раз, так же как окрепла ее уверенность в себе. И никогда раньше она не получала такого удовольствия от мытья посуды.
Во второй раз Лора начала с пятидесяти очков, а Дирк сосредоточился всерьез. Но она опять победила, подловив его на том, что буква «Z» не пишется в конце слова.
— Ну уж в следующий раз я разделаю тебя под орех, — объявил он сердито, переворачивая карточки с буквами для следующей игры. — Больше никаких очков вперед, играем на равных, маленькая ты мошенница.
— Я никогда не мошенничаю!
— Тогда каким это чудом ты так внезапно поумнела?
— Я часто разгадывала кроссворды, — призналась она. — Там много таких коротких простых словечек.
— Теперь все ясно. Ну начали, коварная ты змея.
— Ого! Ты выражаешься прямо как Джеймс Канье.
— Джеймс — кто?
— А ты его не знаешь? — засмеялась она. — А я-то все время считала тебя сверхинтеллектуалом. Сейчас я начинаю думать, что ваши знания весьма выборочны, Дирк Торнтон.