И опять были обследования, и тогда выяснилось, что опухоли в Мишкиной голове совсем не осталось. Даже и следа от нее. И все были очень рады и поздравляли Мишку с победой, и что он такой отважный и смелый мальчик.
А месяца через полтора она вернулась. Опухоль ... Внезапно и коварно. Напала, как партизан из засады. И стало ясно, что победить ее можно только временно. И что теперь Мишке нужно жить вообще где-то поблизости с этими ужасными местами и периодически погружаться с головой в эти ужасные озера. А иначе его жизнь оборвется прямо в детстве.
Месяц. От силы два ...
Вот так и прошли последние Мишкины десять лет ... И каждое его посещение сопровождалось тем детским страхом, который врос в Мишкину душу глубокими черными корнями.
- Вот, хыхыхых! - выругался он вслух. - Видно, я к этому никогда не привыкну!
Он понимал, что купол накрывающий его и всё, что здесь в радиусе двадцати метров, гарантирует ему в любой момент ретироваться домой. В тепло. На Землю. Но задание нужно было выполнять. Ибо от этого зависела не только его работа, но и его жизнь. Он уже собрался потихоньку залезать в ледяную воду озера, как вдруг совсем недалеко от себя увидел два желтых, немигающих глаза. Зверь, как две капли воды напоминающий земного снежного барса, плавно возник из непрозрачной снежной пелены, низко зарычал и стал приседать на задних лапах, готовясь к прыжку.
- Хрен тебе! - выкрикнул Мишка больше от страха, чем осмысленно и, резко присев, ринулся в обжигающую холодом воду ...
Уже больше года Мишка Мартынов был сталкером. Официально. Как внештатный сотрудник проекта "Стрела-А". Так за глаза называли тех, кто на самом деле были просто проводниками, сопровождающими лицами для тех, кто платил баснословные суммы за возможность излечить неизлечимые болезни. Впрочем, и излечимые тоже. Были среди клиентов "Стрелы" даже такие, кому просто некуда было деть честно наворованные у народа деньги, и кто оформлял путевые листы просто так, для развлечения. Стоимомсть на одну такую восьмиминутную экскурсию лежала в районе цены за новую трехкомнатную квартиру в столице! И как только Мишке исполнилось четырнадцать лет, и он получил свой первый в жизни паспорт, его полулегально включили в штат. И всё шло относительно хорошо. Но появление сегодня, во время этого визита, инопланетного зверя, и, судя по всему, хищника, случилось впервые. И не то чтобы никто не знал о том, что там, где есть снежные вершины, там вероятно и появление снежных барсов. Конечно, знали. Так же, как знали и о том, что на этой планете есть человекоподобная цивилизация. Просто до этого дня не было ни с кем из местных гуманоидов никаких контактов. Любых контактов вообще тщательно избегали. Местная цивилизация не считалась высокотехнологичной. Аборигены не обращали внимания даже на разведывательные дроны, благодаря которым это все и было известно. Просто Управление, в чье ведение входила "Стрела-А", не сочло нужным как-то от этого всех застраховать. Ну, работаем - и работаем. Миллиончики капают - и ладно! А все проблемы будем решать по мере их поступления в реал ...
Однако, теперь всё начинало выглядеть совершенно иначе. Мишка сопровождал больных людей. Следил за тем, чтобы кто-нибудь из клиентов ненароком не утонул. Были дряхлые старушки и дети. Много детей. И еще больше дряхлых старушек. И если бы он сейчас был не один, с чисто исследовательской миссией, а как вчера, с какой-то десятилетней девчонкой, которая дико капризничала и никак не хотела на морозе лезть в ледяную воду, то встреча с инопланетным Барсиком могла бы запросто поставить жирный крест как на их жизнях, так и на всем этом проекте! И отступать к точке входа, где был конец тоннеля, тоже бы не получилось. У двух детей в горах и без оружия нет никаких шансов против снежного барса. Поэтому вчера Мишка обхватил девчонку руками сзади и бухнулся в воду озера вместе с ней. В его обязанности входило заставлять клиентов делать то, что нужно. Во-первых, клиенты за это платили огромные деньги. А во-вторых ... Во-вторых, Мишка слишком хорошо знал, какая разница между тобою больным и тобою мгновенно выздоровевшим. Это стоило любых неудобств и любых нарушений обычной человеческой этики ...