Вот и сейчас Мишка просто нырнул в воду озера. С надеждой на то, что местные дикие кошки, как и на земле, не являются любителями плавать на морозе. Тем более, нырять за добычей.
Задержав дыхание, он смотрел вверх из-под воды, балансируя на глубине примерно в полметра, на то, как кошка точно так же смотрит на него. Скалит зубы и, как показалось Мишке, улыбается ему. "Конечно, бред!" - подумал он. - "У кошек же нет мимических мышц на мордах!" Он знал и то, что сможет вот так вот, без движений, просидеть под водой достаточно долго. Около четырех минут. Потому что это всё входило в профессиональную подготовку сталкеров "Стрелы". Но с другой стороны, так же понятно было и то, что голодная зверюга может ждать свою добычу, сидя на свежем воздухе, хоть целую вечность. Пока не надоест. А сидеть целую вечность в ледяной воде не получится! И что же делать? …
Время текло слишком медленно и слишком напряженно ... И в тот момент, когда Мишка уже решил-было сдаться, он увидел, как сзади к местному хищнику подошла какая-то женщина, полностью задрапированная мехами. Погладила кошку по холке и даже почесала её за ухом. А потом низко нагнулась к зеркалу воды и улыбнулась Мишке, поманив его рукой. Мишка даже сумел разглядеть короткий кривой меч в ножнах, который был у этой женщины в перекинутой через ее правое плечо портупее. Он еще несколько секунд размышлял над тем, стоит ли так рисковать и не мираж ли всё это, но понял, что его легкие сейчас просто взорвутся, если он срочно не глотнет свежего воздуха!
Он осторожно поплыл вверх и замер, едва обнажив над поверхностью озера свое лицо. Судорожно глотая воздух ртом. И тогда он услышал.
- Давайте уже, вылезайте, юноша! Пока не замерзли насмерть, или не захлебнулись!
И сказано это было на прекрасного качества русском языке. С почти незаметным шипящим акцентом.
- Кто вы? - только и мог от удивления вымолвить Мишка, высунув голову из воды целиком.
- Это сейчас неважно! Поверьте, Михаил. - услышал он в ответ. - Сейчас важно, чтобы вы выполнили миссию по забору воды из Аатан-Мар, - это название данного озера, - и потом как ни в чем ни бывало, отнести эту пробу к вам в вашу лабораторию. Всё остальное сейчас не актуально. У вас осталось всего две минуты до конца вашей сессии. А я здесь затем, чтобы вам сказать следующее. Как только вам дадут увольнительную из места вашего заточения, а случится это ровно через три дня, четвертого июля в вашем текущем календаре, я буду ждать вас для обстоятельной беседы возле памятника Собянину. В районе полудня. Да, Михаил, и Ёську с собой прихватите!
- В Москве, что ли? - спросил ее ошарашенный Мишка.
- Ну, конечно! Не в Нижнем же Новгороде! - ответила ему женщина. - Давайте, Миша, завершайте свое задание, а я удаляюсь. - оглянулась на него и добавила. - Барса можете не опасаться. Он совсем ручной. И к тому же, сытый! Но тут вокруг есть еще дикие и голодные. Так что, поторапливайтесь!
И она вместе со своим котом исчезла, плавно растворяясь в снежной пелене. …
"Может это первоапрельский розыгрыш наших ребят?" - подумал Мишка. Но тут же отринул эту мысль. Слишком хлопотно и слишком дорого для розыгрыша!
Он просидел в озере Аатан-Мар еще с полминуты. Набрал воды в пробирку, плотно заткнул пробкой, и только потом решил выбраться на снег. И бегом бросился к порталу. Так долго почти голый и мокрый на морозе он еще не был. Сталкеров специально одевали в самые легкие одежды, ибо при субтрансляции материи была важна каждая лишняя молекула. И не из-за трат энергии, как могли бы подумать многие. Субтрансляция материи "из точки А в точку Джи", как шутили в Конторе, вообще не требовала энергии. Она требовала огромных компьютерных ресурсов в алгоритмическом описании того, что сейчас транслируется. Дата-база такого описания была бы длинной в несколько километров, если бы кому-нибудь пришло в голову ее распечатать на принтере обычным шрифтом. Поэтому официальное название сталкеров и было - лонгэпперы. Ибо само компьютерное приложение, на котором зиждилась вся физика таких перемещений, и в самом деле было очень длинным в смысле кода ...
Насквозь мокрому и продрогшему до костей Мишке потребовалось сделать десять шагов по снегу под ураганный ветер и в мороз, чтобы просто разглядеть светящееся отверстие Портала. …