– Интересно.
Я смотрел на Сергея. Было ощущение, что в нашем общении что-то изменилось. Он всегда был очень благожелателен, но, разговаривая с ним, я ощущал, что его добродушие – инструмент, что он прекрасно осознает цель и готов вести себя как угодно, лишь бы ее добиться. Сейчас в этом коротком «интересно» был совсем другой человек. Словно правдой оказалось то, чего он никак не ожидал, и теперь не знает, что дальше и как быть. Вот уже два дня он задавал мне вопросы, и по этим вопросам я узнал о его намерениях больше, чем он хотел. Так, его мало интересовала история, обычаи или культура чужого мира. Его не интересовало наследие древних! Даже осевой интерес – загадка моих прыжков, вертелся вокруг того, может ли повторить этот фокус другой человек, а если нет, то почему. Он как бы хотел сразу же построить самолет и не тратить двадцать лет на школу и университет. Я постоянно ощущал, что его вера в мои слова – обязанность, но терпел это. Какая разница как и через кого, все же я оставлял здесь мой опыт. Хотел Сергей или те, кто за ним стоял, или нет – я передавал послание Храма. Понемногу, по капельке. Сейчас же, на мгновение, он как будто очнулся – дикарь, страстно желавший летать, но с презрением относившийся к той нудятине, что втолковывал ему пришелец, вдруг осознал, что последний не врал – именно эта нудятина и есть путь в небо. И он разочарованно вопрошал скорее себя, чем меня, – интересно, неужели так и есть?
– Завтра с утра приезжайте в больницу. Пропуск уже готов – войдете без проблем, только не забывайте модуль. Если ваша супруга проснется, мы организуем связь. – Он кивнул дочери и внуку: – Спокойной ночи, Дарья, Федор. – Вновь задумчиво посмотрел на меня, но ничего спрашивать не стал, кивнул: – До завтра, Илья.
Мы остались одни. Ну как одни? Насколько это возможно в мире, где любой утюг следит за тобой парой глаз, как минимум.
Я не мог стоять. Возбуждение переполняло. Честно – я уже готов был потерять. Я лишь отдалял, как мог, этот момент – мгновение, когда осознаешь, что все твои близкие навсегда в прошлом. Все еще совсем рядом в памяти – может, обойдется? Знал, что не обойдется, но делал вид, что это такая затянувшаяся командировка – экскурсия в будущее родного мира. И тут – на тебе. Ана! Вот же женщина! Скелле! Я бы, небось, сопли жевал да рассчитывал, готовился да прикидывал, а она – как в омут! Декабристка, блин!
– Ну что, Володин – молодец!
– Спасибо, товарищ подполковник.
Володин не любил яркий свет ночью. Вот и сейчас в логове особого отдела царил густой полумрак, мечтая завоевать все пространство помещения для темного повелителя. Его планам, как это часто бывало, вновь мешал подполковник Жвания – позывной «Жвало». Он вольготно расположился на одной из стен в ярко освещенном окне, за которым прятался интерьер его кабинета.
– Чего это у тебя темень там? – вглядываясь за спину оперативника, поинтересовался начальник.
– Так ночь уже, товарищ подполковник.
– Ночь? Какая такая ночь? У нас, Володин, без разницы, ночь или день! Мы всегда на страже. Ты чего там, спать собираешься?
– Никак нет, товарищ подполковник.
– Ладно, – протянул Жвало. – Заслужил. Можешь хоть вообще весь свет выключить! – Он хихикнул. – Я тебя все равно вижу.
Александр замялся, не зная, что ответить, но, похоже, Жвало и не ждал никакого ответа:
– Написал представление на тебя, Володин. Готовься. Верти дырки в погонах. Но! – Он по своему обыкновению воздел палец и заговорил с грузинским акцентом: – Раньше времени не праздновать!
– Спасибо, товарищ подполковник!
– Тухлое дело с этим Злобиным. И благодаря тебе его у нас забрали. Считай, что мы его закрыли. Успешно. Еще раз – молодец.
– Так, товарищ подполковник, я же всего лишь ваше поручение исполнял.
Та область, где впервые удалось засечь Злобина, была тщательно исследована поисковыми модулями с ароматическими датчиками. Поиски привели к пустому полю, по периметру которого Володин и установил сторожевые станции – мало ли что еще проявится? И проявилось! Хотя, честно говоря, Александр на это и не рассчитывал. Сработала, скорее, обычная привычка к тщательной зачистке исследуемой территории – не важно, реальная ли это земля или лабиринты программных библиотек.
Не на этом поле, в полукилометре в стороне, но чувствительности станций вполне хватило, чтобы засечь появление человека, что называется, из ниоткуда. Пока местная полиция добралась до цели, последняя успела отмахать пяток километров и хорошенько искупаться при попытке форсирования небольшой, но плотно заросшей камышом речушки.