- Это ошибка корректора, - довольно-таки грубо ответил я. - Между строк не пишу.
Совершенно неожиданно, американец громко засмеялся.
- Замечательно! - снова сказал он, подтвердив опасения по поводу испорченного вечера. - Не много есть журналистов, обладающих чувством юмора.
- Не знаю, - угрюмо пробормотал я и попробовал привлечь внимание пробегавшего мимо официанта. Лесть меня никогда не радовала.
- Нет. Без смеха, - незнакомец продолжал улыбаться, но я почувствовал, что шутки кончились.
- Можно? - "зубастый" иностранец стремительно перебазировался за мой столик и разрешение ему, похоже, не требовалось. Я пожал плечами.
- Я не представился, - догадался мой мучитель. - Меня зовут Джо Якобссон. Ха-ха-ха. Всех американцев зовут Джо! Правда?
- Иван Иванов, - вяло пожимая протянутую руку, пробормотал я.
Американец снова засмеялся и пока он был занят, я успел поймать за локоть официанта.
- Без смеха, - снова принялся за свое Джо. - Я о "Хрониках". Они, без сомнения, лучшие истории о вашей борьбе с террористами на Северном Кавказе! Если бы, Вы были американцем, премия Пулитцера была бы Ваша!
- Если бы у бабушки были... она была бы дедушкой, - я опять грубил, но американцу было на это наплевать.
Улыбку к его физиономии приклеили патентованным клеем. Якобссон был явно озадачен, но улыбаться не перестал.
- Вы ведь свободно владеете английским? - наконец поинтересовался американец, прекратив попытки понять игру слов с ближайшими родственниками. Я привычно пожал плечами. Разговор мне не нравился и я не находил причин, почему должен был его продолжать.
- О! Я не дал информацию о роде своей деятельности, - сделал вид, что смутился американец.
- Не важно, - пробурчал я себе под нос. - Все равно соврешь!
- Я занимаю должность пресс-секретаря посла Соединенных Штатов в Российской Федерации, - Якобссон, на счастье, не расслышал меня. Или ему было все равно. - У меня есть связи на Родине. Я могу оказать Вам... протекцию, если Вы примите решение работать в Америке.
Джо, как мне показалось, снова был озадачен. По его мнению, я, видимо, должен был закричать от радости и броситься ему на шею. Так и не дождавшись ответной реакции, он к чему-то сказал:
- Халява! - и засмеялся.
- Простите, мистер Якобссон, - даже не потрудившись дождаться, когда он перестанет пугать посетителей своим ржанием, сказал я. - У меня уже есть предложение о работе, и оно подходит мне больше.
- Британия? Израиль? - резко прекратив мучить мои уши, прервал свой дрессированный смех америкос.
Я покачал головой.
- Кто же тогда? - наморщил лоб тот. - Неужели немцы?
- О чем это Вы? - удивился я. - Неужели я настолько хорош? Прямо, на вес золота...
- Золото? - Джо прищурил глаз, делая вид, что подмигивает. - Нет проблем!
У меня возникло ощущение, что мы с ним разговариваем на разных языках. Звуки вроде знакомые, а вот смысл все время ускользал...
- Вы не ошиблись адресом, мистер пресс-секретарь... посла... Соединенных Штатов? Я - Алексей Беликов. Журналист. Таких как я только в Москве - пара тысяч!
- Нет. Я не ошибся! - уверенно заявил американец. И патентованный клей впервые подвел его: улыбка вдруг куда-то пропала. - Это Вы ошибаетесь. Вы единственный и неповторимый...
"Как Ария" - ухмыльнулся я. И каково же было удивление, когда Якобссон, словно прочитав мои мысли, сказал:
- Как Ария.
- У России, вообще, остались какие-нибудь тайны от вас?
- Да, - нехотя признался шпион. - И это нас очень беспокоит.
- Да, пошел ты, мистер Америка, - я уже окончательно разозлился. И больше всего бесила эта, чисто америкосовская, непробиваемая наглость хозяев жизни.
В любом цивилизованном обществе после такого моего ответа разговор должен был закончиться. Но у Якобссона было свое представление о правилах хорошего тона.
- Не нужно горячих слов, Алексей Андреевич, - улыбка Джо снова всплыла, и болталась на его лице вместо американского флага. - Мы с вами взрослые люди. А значит, способны вести диалог.
В детстве я, бывало, мечтал стать разведчиком. Как-то не сложилось...
И вот появился реальный шанс принести какую-то пользу стране. Я отхлебнул чуть теплого кофе, поморщился и перешел в атаку.
- Ну ладно, что вам известно об Арии?
- Вот это уже деловой разговор, - обрадовался шпион. - Знал, что мы сможем договориться!
- Я задал Вам вопрос! - я пер напролом и знал, что поступаю правильно.
- Нам стало известно, что Вы, Алексей Андреевич, сейчас заняты... м-м-м... работами по популяризации сделанного русскими учеными определенного открытия, которое может... м-м-м... в некотором роде, изменить геополитическую систему мира, - по тому, как тщательно "пресс-секретарь" подбирал слова и, как плавала его улыбка, стало ясно, что он боится выдать слишком много. Или хотел бы скрыть, что знает слишком мало...
- Это общие слова, - я либо получил от него информацию, либо закончил этот скользкий разговор. Тайна Арии преследовала даже за стенами "санатория".
- А Вы хитрец, - оскалился Джо. - Думаете, я могу рассказать то, что знаю и не получить ничего взамен?
- Вы можете отправиться в... вместе со своими знаниями, - настал и на моей улице праздник. - Либо получить что-то от меня. Не я начал этот разговор!
- Хорошо, - сдался Якобссон. - Но какие Вы даете гарантии, что обмен информацией произойдет?
Я привычно пожал плечами и ласково улыбнулся.
Шпион тяжело вздохнул.
- Начните Вы, - предложил он.
- Нет!
Еще один вздох.
- Почему, едва начинаю беседовать с русскими, у меня появляется чувство, что по уши в экскрементах?! - посетовал он.
- Мы, попросту, открываем вам глаза на истинное положение. Рассказывайте!
Я разглядывал морщины вокруг рта моего американского "друга", стараясь не обращать внимания на волны сомнения, прокатывающиеся по его лицу. И чувствовал себя Штирлицем.
- Нам стало известно, что ваши ученые открыли метод мгновенного передвижения из одной точки пространства в другую. И что этот проект называется - "Ария", - наконец выдавил он.
- Это знаю и без вас, - отмахнулся я. - Скажите то, чего я не знаю, и получите то, чего не знаете вы. Ни какой халявы!
- Так дело не пойдет! - зло прошептал американец. - Назовите Вашу цену и дайте мне информацию. Иначе...
- Иначе, Вам придется признать, что вы не знаете ничего! - так же агрессивно выговорил я. - Это тупик?!
- Разговор не окончен, - справившись с эмоциями, ровным голосом заявил Джо. - Я Вас найду.
"Пресс-секретарь" встал и стремительно вышел из кафе.
В принципе, я мог расслабиться. Да только кое-что в словах американского разведчика заставляло снова и снова напрягать свои бедные мозги.
Опять, разгадка тайны Арии была где-то рядом. Прямо над головой, в небе. А в руках - только общипанный воробей осколков правды...
Не интервью.
Ежовые рукавицы
- Впредь, постарайтесь избегать подобных разговоров, - генерал Греников не советовал, он приказывал. - А наша задача Вам в этом помочь...
Петр Дмитриевич сверкнул очами в сторону виновато смотрящего в пол "серого" Виктора:
- Осознал?
- Так точно, товарищ генерал.
- У нас правовое государство и мы обязаны блюсти авторские права Алексея Андреевича, - возвращение примитивных шуток Греникова служило сигналом, что буря прошла. Все остались живы. И, Слава Богу! - Да и незачем нашим стратегическим партнерам раньше других в пекло.... По перед батьки...
- Мы можем идти? - слегка расслабившись, спросил Виктор.
- Куда ты пойдешь, Витяня?! - генерала несло. - Что еще ты умеешь делать? Кому ты нужен?!
Виктор благоразумно смолчал.
- Кто у вас там на очереди?
- Ольга Эдуардовна Наумова, - заглянув в свой блокнот, тут же отозвался моя "тень".
- Оленька? М-м-м... - Греников улыбался в точности, как тот злосчастный америкос из кафе. Но, почему-то, это не царапало глаз. - Ольга Эдуардовна Наумова, профессор, действительный член Российской Академии наук.... И самый высокооплачиваемый молодой специалист в России.