- Вы не обращайте на него внимания, - громким шепотом поделился Виктор. - Он со всеми так, на "ты". Буйная молодость, знаете ли.
- Расскажи, как ты попал в проект, - осторожно начал я "допрос" Сергея.
- Как все, - разулыбался тот. - Приехал Витька, поболтал с моим шефом и вот: я в Юрге. У меня, слышь, все приборы работают! Если что-то, вообще, может работать, у меня заведется!
- Самородок, - кивнул Виктор.
- Ага, - засмеялся Канунников. - Сам родился!
- А, что? - я думал, что задаю коварный вопрос. - На Арии что-то не работало?
- Что-то? - обрадовался "хиппи". - Да, там все не работало. Оленька-то, может, и верную модель в компьютере нарисовала, но когда дело до жизни дошло...
Инженер махнул рукой.
- Только силу тока подбирали целый месяц! Пока догадались, что откуда бы древние взяли энергию.... И знаешь, что получилось? Машина работает при микротоках! С ТОЙ СТОРОНЫ систему запускают, вообще, несколько колдунов с энергией своего тела. Беруться за руки, как дети и, кобздец котятам.... Представляешь!
Наверное, мне нужно было продемонстрировать восхищение, но, во-первых, я упустил чему именно восхищаться, а во-вторых, не знал что такое "с той стороны".
- И потом, слышь, перемещение, по Олькиным законам, должно тянуться несколько десятков лет. А реально - несколько часов. Ошибочка вышла...
- А что значит - "с той стороны"? - ненавязчиво поинтересовался я и краем глаза взглянул на Виктора. Тот молчал. Наверное, пришло время узнать ответ на главный вопрос.
- Ну, на Арии, - поморщился Сергей. - Там...
Его глаза округлились.
- На другой планете, - быстро проговорил он и, так же, как и я несколькими секундами раньше, взглянул на разведчика. - Где же еще?!
- Можно, можно, - оскалился Виктор. - Теперь можно.
- Давай-ка поподробнее.
- Это тебе нужно с Вовкой Артемьевым поговорить. Он может и поподробнее.... Я-то с той стороны еще не был. Все времени нет....
- И все-таки...
- Да, чего там.... Ну, построили Арию по чертежам Олькиным. Стали подбирать токи....
Сергей снова озадаченно посмотрел на Виктора. Тот кивнул.
- Ха! Когда токи подобрали и машину включили, такая пылища поднялась!!! И столбом в небо! Представляешь, сколько дерьма на Арию вывалилось! Потом командиры решили заслать живой организм.... Долго спорили, пока Ветлицкий не выспорил корову. Мол, у древних корова была священной тварью и там.... - Инженер крутанул рукой вокруг головы. - Это должны нормально воспринять.
- Расскажи про венки, - хохотнул "серый".
- Ага, - тут же с готовностью заржал Канунников. - Когда, слышь, скотину вернули... ну просто сменили течение тока на обратное, она вся была увешана венками, как новогодняя елка! Это те колдуны, с той стороны, решили, что боги им сигналят...
- А Артемьев...
- Вовка? Он спецназовцами рулил. Которые первыми на ту сторону прыгнули. Уже после коровы.
- С ними был Иван Сергеевич Пахов, - отбросив в сторону юмор, напомнил разведчик. - Не забывай!
- Сергеевич? Конечно, был. Кто бы еще....
- Не забывай!
- Как уж тут забыть. Самый странный дипломат, каких только знаю...
- Этот Пахов был в составе первой экспедиции? - не скажу, что жаждал встретиться с "самым странным дипломатом", но в интересах книги об Арии, стоило этот факт уточнить.
- Ага. Ветлицкому нельзя было самому отправиться черт знает куда.... Не могли же мы лишить мир выдающегося деятеля науки! Вот он и отправил вместо себя Пахова.
- А Артемьев? Я могу с ним встретиться?
- Вы уже разговаривали с ним, - после минутного раздумья, нехотя выговорил "серый". - Это тот самый офицер, с которого Вы начали знакомство с проектом.
- Значит, никаких проблем со встречей не будет?
- Конечно.... Только позже....
- Он, что? На другой планете?
- На Арии? - удивился "хиппи". - Если это и так, то мне ничего об этом не известно.
- Он... в отпуске, - выдавил из себя Виктор. - Сейчас не самое подходящее время для встречи с ним.
Я подумал, что бравый армейский разведчик снова выполняет какие-то "приказы командования" в очередной горячей точке и поспешил сменить тему. Тем более что сурового вида офицер принес ужин.
- Когда съедите, еще раз вернемся к теме "гражданских авиакомпаний", хмыкнул "серый".
Принесенная еда выглядела так аппетитно после многочасового ожидания в негостеприимных серых комнатах военной базы в Подмосковье, откуда началось наше путешествие, что я не решился спорить.
- Вовка рассказывал, что местный падишах на Арии закатил в их честь такой пир... - восторженно воскликнул Сергей, но, споткнувшись о выпученные глаза "серого", примолк и занялся поглощением пищи.
Возникло ощущение, что что-то они все-таки не договаривают. Не смотря на кажущуюся развязанность моих собеседников. И даже желание расспрашивать пропало. В конце концов, решил, что все равно скоро попаду на эти самые таинственные Змеиные Горы, в загадочный городок под названием Юрга, и там все увижу своими глазами.
В общем, непринужденной обстановки не получалось.
Пока не появилась водка.
Всюду одно и то же. Стоит сесть в поезд, как появляется она. Стоит собраться вместе двум военным - она. Стоит забраться в брюхо огромного транспортного самолета - опять она. Путешествия и водка не отделимы, как, Правда и Ложь.
После пары стаканов вечно недоговаривающий Виктор начал говорить. Да так рьяно, что не затыкался до самого приземления. В основном, это были ностальгические стоны о "старых добрых временах", когда КГБ значило больше чем КПСС...
Сергей принялся, было, рассказывать о концерте Мика Джаггера в Лужниках, но что-то ему помещало закончить, и уже двумя минутами спустя, пел какие-то смутно знакомые песни. Голос Канунникова еще больше окреп и легко глушил нескончаемый поток слов разведчика.
Я бы, может быть, и послушал словоизлияния "серого", тем более что диктофон продолжал тихонько шуршать в кармане. Однако удавалось мне это сделать только в те краткие мгновения, когда "хиппи" набирал новую порцию воздуха.
К слову сказать, музыкального слуха у Канунникова практически не было.
Посадка на бетонку военной базы неподалеку от Юрги была... словно... словно сортир после пяти литров пива!
- Знаешь, приятель, - вдруг совершенно трезвым голосом тихо выговорил Сергей, когда Виктор сбежал вниз по пандусу на встречу встречающему нас офицеру. - Похоже, Вовка Артемьев сейчас не в чести у них. Что-то он там напортачил.... Но ты его обязательно найди. Если, конечно, тебе нужна Правда!
В ноздри ударил густой аромат Новой Тайны. Чего-то настолько таинственного, что уж точно не должно быть в первой книге об Арии.
И чего-то такого, что очень хотелось знать.
Экскурсия первая.
Новый город
- Позвольте Вам представить, - сквозь зубы, чтобы не дышать перегаром на сурового вида гражданина, буркнул Виктор. - Шпеер Отто Яковлевич директор проекта "Ария". Мы его пригласили...
- Да брось ты, - ничтоже сумняшеся, гаркнул Сергей. - "Пригласили"!? Он сам кого хочешь пригласит! Скажи лучше, что Султаныч настоятельно порекомендовал...
- Сергей Сергеич.... - в притворном ужасе протянул директор. - Что подумает наш гость!
- Того мы никогда не узнаем, - как-то угрюмо пробурчал Канунников и, усмотрев что-то преступное в методе разгрузки каких-то ящиков из нашего самолета, умчался. Впрочем, его положение в пространстве легко определялось по источнику невообразимых матов, которые он орал во всю свою мощь.
- Отто Яковлевич, - снова разжал тонкие бесцветные губы директор проекта и слегка поклонился. - Я Вам здесь все покажу.
- Алексей, - скромно представился я, тоже пряча перегарный дух. Сейчас уже вечер...
- Оу, конечно! - Шпеер так и воскликнул - "оу"! - Экскурсия на Змеиные Горы будет завтра. Вам приготовили комнату в гостинице. Просто сейчас, по дороге через город, я немного похвастаюсь...