Пятая катушка.
Через несколько суток полёта многохвостие оказалось в одном из портов Аримиона, и двинулось снова в столовку; как замечалось, в космопортах столовки как правило вдобавок имели терминалы доступа в Сеть, дабы прилетевшие быстрее могли расквитаться со своими делами.
- Наконец-то долетели как положено, - фыркнула Кирина, пробивая билет на выходе с корабля.
- Да, положено-то оно так, - почесал за ухом Нурек, - Но это недёшево обходится, а нам на всё про всё вот эти дензнаки.
Переходы космопорта имели открытые галлереи, пройдясь по которым можно было заценить обычное, но от этого ничуть не менее восхитительное голубое небо с белыми и синеватыми облачками; солнце светило ярко и даже припекало, но никак не жгло. Ирис принюхалась к тёплому ветерку, повела ушками и уловила какое-то отличие; как всегда сразу она не могла тявкнуть в чём дело, но чувствовала.
- О, солнцо пригревает, клоок! - тряхнул хохолком Гсач, надевая кепку.
- Это не солнце, - огорошил всех сквир.
- А что тогда?!
- Термоядерный фонарь. Работает на замороженном водороде, - цокнул Мер и показал на горизонт, - Вон видите, там ещё один такой же висит.
Все посмотрели в указанном направлении и действительно увидели там ещё одно "солнце".
- А настоящего солнца в этой системе нет, сдесь была чёрная дыра раньше, - продолжал навешивать грызун, - Дыру крякнули, получилось много топлива, к тому же эти фонари очень экономичные... Их сдесь, насколько йа помню, штук 128.
- Аа, - у Ирис аж дух перехватило, когда она расслышала весь масштаб того, на чём стояла - это была не планета, а гигантская, во много миллионов килошагов оболочка, покрытая планетарным веществом; основой всего этого служила... одна молекула. Сверх, мягко говоря, большая молекула гелия, специально выращенная для этой цели.
Глаза у Нурека на некоторое время стали круглые, пока спайдерфокс переваривал; остальные тоже попритихли - не каждый день походишь по молекуле.
- Теперь ясно, - сказал Зелон, - Что там ферит хрюкал про "очень много всего".
- Ну, очень не очень, - хмыкнул Мер, - Но немало, если учесть что сдесь экватор равен средней астрономической единице.
- И вы думаете, сдесь что-то можно найти? - усомнился Крач, вертя клювом.
- Мы не думаем, мы тупо знаем, - цокнул грызун, - Когда йа там был последний раз, а это было довольно недавно, там этих шариков росло - косой коси.
- В таком случае вот План, - сглаголил Нурек, - Поскольку финансы у нас крайне ограничены, на разработки по синтезу рассчитывать не стоит. Поэтому отправляемся в лес собирать. Замотано?
- Наверное да.
- Наверное грызун покажет куда шлёндать.
- Наверное...
Как выяснялось в процессе шлёндания, Аримион имеет как отделённые границами национальные территории, так и общие, куда напух вход-въезд-влёт разрешён буквально всем. Соответственно, сдесь было крайне немудрено напороться на таких существ, что долго будешь думать, а что это было. Например возле кассы на станции варп-транспортёра, помимо разнообразных ушей и хвостов, громоздилось нечто размером с пол-автобуса, на шести толстых когтистых лапах; длинная массивная туша была покрыта как шерстью, так и роговыми щитками, а передняя часть существа изгибалась вверх, на ней имелись хватательные лапы и широченная плоская голова, по весу больше чем весь спайдерфокс.
- О-о, - выразили своё мнение шнерки.
- Цокнем так, - сказал Мер, - Лапу отдавить может по неуклюжести. А вообще это равоид. Весьма крупный, кстати, они разного размера бывают.
В ближайшей столовке, куда всё-таки сунулись за кормом и справкой, грызун показал общественности карту предполагаемого района поиска: из прямых линий на ней имелись только меридианы и парралели, и ровным счётом ни одного населённого пункта. Ближайший посёлок находился среди бескрайних полей на расстоянии двести с лишним килошагов, а дотуда ещё предстояло добраться от райцентра. ( Райцентр расшифровывалось как районный, а не райский центр ).
- И как туда добираться?! - схватилась за уши Кирина, - Это непролазно!
- Зато пролётно, - пояснил Мер, - Проще всего вертолётом. Запасёмся в Перепутье всем необходимым и вертолётом - куда-нибудь поближе к месту.
- А как там насчёт всякого, ммм, - показала лапами челюсти Ирис.
- Сложно цокнуть, - пожал плечами грызун, - Бери станер, не ошибёшься.
Перемещение по квазипланете осуществляли при помощи варп-транспортеров, ибо обычными средствами преодолевать миллионы килошагов - накладно по времени. Обычно такие транспортеры выполнялись в виде двух или трёхэтажных поездов большого размера; они загружались на станциях, затем отчаливали и ПЫЩ через секунду оказывались на следующей станции. Сначала добрались до нужного квартала, затем сектора, потом облцентр и райцентр, носивший гордое название 127-бис.
- Сдесь этих центров - как кур у кормушки, - сказал Мер, - Выдумывать названия опушнеешь.
- Ко-ко-коких кур? - поднял хохолок микура.
- Образно, курица-пуш.
Чего-чего, а место сдесь не очень экономили - в отличие от любой планеты, сдесь в райцентре не наблюдалось ни одной башни, строения стояли одноэтажные, причём самого различного типа, от деревянных изб до бетонных коробок. 127-бис был населён в основном белками, хотя тут же околачивались те кому нравилось такое соседство. Нетрудно догадаться, что везде где есть грызуны - много, очень много всевозможной ботвы и веток, лесополосы и поля резали территорию райцентра постоянно, так что создавалось впечатление сплошной деревни. По краям этих лесополос можно было заметить и большое количество всякого самостроя - навесы, сарайчики и тому подобная шушара. Активного движения было заметно мало, лишь изредка по бетонным дорогам катались в основном тяжеловесные грузари. Как знающий тонкости, Мер остановил компанию на какой-то грунтовой дороге между полосами ёлок, и прямо на ней словил такси, достаточно вместимое для такого количества хвостов. Дороги сдесь тоже несколько отличались от обычного, так как постоянно забирались на мосты большой протяжённости; если к примеру дорога шла через поле или лес, где один пух сворачивать некуда, она поднималась на бетонный помост; следующий такой же находился через килошаг, а между ними была натянута сетка, достаточная для езды по ней и в то же время пропускающая вниз осадки и свет, так что под дорогой колосились травы и кусты. Из-за этого даже на совершенно ровной местности машина то и дело окучивала подъёмы и спуски, а пилить надо заметить предстояло достаточно - расстояния на Аримионе понятное дело, скромностью не страдали. Микуры сидели с выпученными глазами, шнерки в общем тоже, но не так заметно.