Крепления сцепных устройств закрутили быстро, так что через двадцать минут огромный трактор с лязганьем выполз из ангара через шлюз, таща за собой четыре колёсные платформы. Как уже имеющий опыт, рулил трактором Тихон, но в общем конечно ничего сложного, особенно по пустому полю. За стенами базы поезд проехал под установками, облившими его противокислотным покрытием - изнутри пуши наблюдали, как щётки смахивают жидкость со стёкол и видеокамер. Далее путь тянулся по уже прокатанной трассе на юг, к бывшему берегу океана; на север уже отправилось достаточное количество поисковиков, так что решили на юг. Что касается водоёмов, то они на планете имелись, сократившись по площади примерно до одной трети - всё что осталось от океана, были отдельные лужи в самых глубоких местах, заполненные изрядно крепким раствором азотной кислоты и покрытые толстенным ледяным панцирем. Искать что-либо там специалисты сочли крайне неперспективным, ибо имелись старые донные отложения, теперь не покрытые водой, до которых можно добраться теми же тракторами.
В то время как состав всё пилил и пилил по однообразной тёмной пустыне, многоушие не сидело сложа лапы, изучая уже доступные материалы; ради эксперимента использовали программу-анализатор, выделявшую частоты - как и предполагалось, ничего не увидели. Спустя какое-то время ( конечно спустя, двигаться во времени вспять это парадокс! ), выехав на относительно незанятую площадь, просто приступили к прозвонке территории. Для начала были вкопаны два "столбушка" - штанги для обозначения начала полосы; дабы вкорячить их, с платформы спускали удбота и при помощи его инструментов, заменяющих в том числе лопату, рыли ямку под штуковину, затем уплотняли. Штанги использовались как наиболее надёжное средство разметки участков, хотя можно было и подопушнеть, пока выцарапаешь манипулятором удбота номер на металлической табличке. Поставив эти "ворота" шириной килошаг, поезд двинулся по полосе перпендикулярно им, включив гравископ.
- Ну, вот и наши мешки, - показал на экран Тихон, - Трёхмерный скан всего что находится под нами.
- Ни хвоста не понимаю, - сказал Нурек.
- А. Так тут фильтры, - просветил монгуз, - А также алгоритмические распознаватели. Вот смотрите, к примеру тут как пить дать должно быть то что осталось от кирпичей... Настраиваемся на параллепипеды нужного размера и ловим.
Таким образом, видно было практически всё, но не одновременно. Только просканив одно место много раз, можно было получить достоверную картину и увидеть отпечатки автомобилей, остатки строений и всякую подобную ерундовину. Контуры многих были искажены от того что за многие тысячи лет распад и окаменение шло неравномерно, но всё же ориентироваться в схеме остатков города, заваленного сотнями метров грунта, было возможно. Ирис, как и Нурек, попыталась вслушаться, но для того чтобы чётко расслушивать подобное, нужна определённая тренировка, каковой у трёххвостых не имелось; пришлось положиться на локаторы.
- О, зырьте! - цокнул Мер, - Кажется, это дерево!
- Экс-дерево, - уточнил Нурек, - Но, кажется да. Если конечно эти умники не соорудили муляж.
- Не, это правда дерево, - сказала Ирис, - А где дерево там и насекомые, птицы и так далее. Вон, та штука вполне похожа на жука.
- Отлично, первый блин! - потёр лапы Тихон.
С платформы снова был спущен удбот для врывания вешки, но тут же начало вылезать непредвиденное: манипулятор самой платформы застрял, вероятно из-за обрыва кабеля. Сбоку там имелся подъёмник для удботов, так что работать было можно, но рассыпание всего и вся уже помахало лапкой, готовясь к встрече. Дерево это было определено как лиственное, оно лежало поперёк дороги, вероятно сваленное ветром, а потом ещё и засыпанное обломками строений; рядом также имелось несколько кустов. Скоро над этим местом появилась сигнальная вешка.
Сидеть в базтракторе надоедает, но помещения внутри достаточно обширные, чтобы не чувствовать себя цыплёнком в скорлупе: одних рубок управления три штуки, отгороженные тонкими металлическими стенками - там стоят компы и аппаратура связи, передняя рубка имеет окно для непосредственного обзора вперёд, хотя конечно чаще всего пользуются камерами, развешанными по углам снаружи. Сзади аппаратных - отсек со шлюзами в обе стороны, в которо лежит подготовленное барахло и хранятся скафы. Далее трансформаторная и аккумуляторная, через коюю можно пройти по корридору в центре, не задевая за агрегаты, в самой корме - отсек для того чтобы что-либо втащить снаружи и ковыряться, например исправить некую деталь. От аппаратных шла лестница на второй этаж, где находились аж три каюты, санузел, кухня - при надобности туда влезло бы много пушей. Предусматривалась даже установка гидропонной ботвовыращивалки, но так как намерений делать походы на тысячу дней не имелось, такие ухищрения оставили другим. Изнутри базтрактор выглядел исключительно как бытовка, обшитая металлическими рифлёными панелями и металлопластиком - собственно это и была бытовка, поставленная на гусеничное шасси. Когда местность ровная, движения практически не ощущается, гусеницы катятся очень плавно, а грохот механизмов заглушает резонатор; снаружи, ввиду почти отсутствия воздуха, звук тоже распространяется мало.
Экипаж распределил смены и стал корпеть. Р-корпеть, как выражался Херб; на самом деле он тоже не сам придумал шкалу корпения, режим "У-боат" и прочее, а нахватался от тоадоидов. Корпение в данном случае заключалось в контроле за движением поезда и осмотре того, что "нафоткали" локаторы. Первое осуществлялось путём просмотра, нет ли на пути препядствий, на ближайшие несколько килошагов - если нет, автопилот ставился на движение прямо на столько-то шагов, если есть - так чтобы остановился перед препядствием. Полз поезд со скоростью сильно меньше шага, так как повсюду под ним находились объекты, каковые стоило рассматривать подробно. Рассматривание осуществлялось при помощи повторного сканирования с большим приближением и если подтверждалось нахождение цели, ставилась вешка. Вешек, соответственно, расходовалось допуха, и не зря на платформе их лежал целый сноп. Кстати эта сигнальная штанга не так проста как кажется - ведь если сделать её из обычной стали, она промёрзнет и сломается под собственным весом. Для этого изощрялись, трёхметровая вешка представляла из себя стальную трубку, внутри которой набивался порошок определённого состава, который как раз при промерзании становился на редкость крепок; вдобавок, вешки обрабатывались антикислотным покрытием и имели устойчивые таблички с номером, по которому можно узнать, что означает вешка. Как пояснял Тихон, можно конечно пользоваться навигацией по радиомаякам, но как показала практика это часто приводит к сбоям и косякам, а вот если в нужное место воткнуть штангу - это почти абсолютно надёжно. В течении многих, многих часов на экранах было одно и то же - дороги, постройки, машины в различном сочетании и вариациях; через какое-то время начинает казаться, что смотришь на одно место или какой-то спонтанный узор из элементов. Тем не менее, среди этого упорядоченного хаоса то и дело попадались полезные предметы, то растение в горшке, то группа деревьев, то птицы или зверьки наподобие крыс, обитавшие когда-то в городе. Более того, в иных местах локаторы цепляли ещё более древние слои, там где сохранились остатки биосферы Макшабы, существовавшей в до-лисейские эпохи; основательные окаменелые кости также вызывали интерес и отмечались. Что же до остатков лисеев, то застолбив первые десять штук, дело это бросили, иначе можно утыкать вешками всю пустыню.