— Когда они отдадут…
Дороти-Энн не смогла продолжать и от боли закрыла глаза.
— Если повезет, — ответил на ее невысказанный вопрос капитан, — не позднее завтрашнего дня.
Женщина открыла глаза.
— Вы сообщите мне? Я смогу увидеть его?
Капитан поджал тонкие губы.
— Я… Я не думаю, что… гм, это следует делать, мэм.
Дороти-Энн смотрела на него во все глаза.
— Что вы говорите?
Мужчина почувствовал себя неловко, он неуверенно крутил шляпу направо-налево-направо, словно двигался по извилистой дороге.
— Я понимаю, — еле слышно прошептала она.
Значит, все плохо. Мы даже не сможем увидеть его в последний раз. Мы не сможем с ним попрощаться.
Капитан Френдли постарался успокоить ее.
— Если это может служить утешением, мэм, то его смерть была мгновенной.
«Но так ли это было на самом деле? — только и оставалось гадать Дороти-Энн. — Были ли живы Фредди и экипаж, когда самолет несся вниз, вниз, вниз… Кто знает, сколько долгих миль и сколько времени?»
— Папочка! — выпалил Зак с коротким конвульсивным рыданием. — О-он… он…
Дороти-Энн почувствовала, как ее пронизала страшная боль. Неужели жалостливый крик ребенка разорвет сердце матери?
— Папочка кричал?
— Ох, дорогой мой, — напряженно произнесла Дороти-Энн. Она оглянулась, увидела, как дрожат у мальчика губы, какой болью светятся его огромные глаза, и подумала, правда слишком поздно, что ей следовало встретиться с капитаном Френдли наедине. По крайней мере, она бы смогла уберечь детей от самого страшного удара. Возможно, ей удалось бы даже сообщить им обо всем как-то помягче.
Но разве существовала такая возможность?
— Он кричал? — с вызовом повторял Зак. — Он кричал?
Дороти-Энн протянула руку, обняла его, прижала встревоженное, слишком возбужденное личико к своей груди и стала укачивать.
— Я уверена, что папочке некогда было кричать, — успокоила она. — Верно, капитан?
Молодая женщина повернула голову и с мольбой взглянула на координатора.
— Д-да, — хрипло отозвался Френдли. — Все произошло так быстро, что он не мог кричать… Мистер Кентвелл даже не понял, что произошло.
Дороти-Энн благодарно кивнула, ее глаза сверкали от сдерживаемых слез.
Капитан Френдли быстро отвернулся, не в силах дольше выдержать ее взгляд.
Он знает. Он знает, что они были еще живы, когда самолет рухнул вниз.
Ужас, царивший в самолете, не поддается пониманию.
В миле 5280 футов. Если предмет падает со скоростью двадцать футов в секунду, то это дает нам две минуты и две секунды невыразимого ужаса.
Время, которое невозможно представить.
Женщина похолодела. Ей по-прежнему хотелось сбросить сдержанность и завыть, но она боролась с собой, не желая делить свое горе с посторонним.
Собравшись с силами, Дороти-Энн произнесла:
— Я понимаю, насколько сложными и неблагодарными оказались эти поиски, капитан. Мне жаль, что я причинила вам столько хлопот.
— Никакого беспокойства, мэм.
— И я вела себя непростительно. Могу я вам предложить выпить? Кофе или чай? Может быть, что-нибудь покрепче?
Капитан покачал головой.
— Нет, мэм, но все равно спасибо. Если я могу…
— С нами все будет отлично, капитан.
— Что ж… если вы в этом уверены, — мужчина колебался.
— Да.
— Ладно, тогда мне пора отправляться, мэм. Примите мои самые искренние соболезнования.
— Спасибо, капитан. И благодарю вас за то, что вы пришли.
Френдли неловко потоптался на месте, пытаясь придумать, что бы еще сказать, но ничего не получилось.
— До свидания, миссис Кентвелл, — попрощался он.
— До свидания, капитан Френдли. Вы очень милый человек.
Все еще прижимая младшего сына к груди, Дороти-Энн смотрела, как миссис Планкетт провожает координатора. Только когда мужчина вышел, все они — Дороти-Энн, Венеция, дети — инстинктивно кинулись друг к друг в объятия, отчаянно сжимая руки.
И только тогда распахнулись шлюзы, и их печаль хлынула наружу.
Все официально. Фредди мертв.
18
Серое небо. Пронизывающий ветер. В воздухе висят капли дождя.
Кристос Зззионопулос выскочил из автобуса на Джексон, пересек Ван-Несс и начал взбираться на холм. Он намеренно не доехал два квартала до Бродвея, из простой предосторожности на тот случай, если Глория Уинслоу невзначай проедет мимо. Это ее «царство», и будет лучше, если она его не увидит и не заподозрит, что парень здесь крутится ради того, чтобы оценить ее состояние. Чем Кристос собственно и занимался. Но зачем рисковать без необходимости?