Сын епископа, Монтгомери, которого прозвали Монти, так сильно разругался со своей матерью, что не пришел на ее похороны. Он учился в военной академии в Сэндхерсте, но был отчислен за то, что поджег своего однокурсника. Во время Первой мировой войны Монтгомери якобы взял в плен немецкого офицера, ударив его коленом по яичкам.
Тяжелым ударом для него стала ранняя смерть его жены от заражения крови, вызванного укусом насекомого, и после этой трагедии он полностью посвятил себя военной карьере.
Бесконечно самоуверенный, известный своими эксцентричными головными уборами, Монтгомери пользовался безграничной любовью своих солдат, особенно в ходе кампаний в пустынях Северной Африки, где он сделал себе имя. Однако Монтгомери частенько ссорился со своими американскими коллегами, вследствие своей заносчивости обижаясь по малейшему поводу. Его тщательно спланированная операция по захвату Арнхема в 1944 г. закончилась полным провалом.
Когда Монтгомери, уже вышедшего в отставку, попросили назвать трех величайших полководцев в истории, он ответил: «Двое других – это Александр Македонский и Наполеон».
Эрвин Роммель(1891–1944)
Мастер тактики, Эрвин Роммель участвовал в разгроме Франции, Бельгии и Нидерландов, после чего снискал себе непреходящую славу, когда Гитлер направил его в Северную Африку, где он, командуя Африканским корпусом, получил прозвище «Лис пустыни». Войска под его командованием не совершали военных преступлений, а обращение с военнопленными было гуманным. Роммель запретил своему единственному сыну Манфреду служить в войсках СС, когда тот изъявил такое желание. В июне 1944 г. Роммель был направлен на север Франции для организации отпора вторжению союзников в Нормандию, но через месяц был ранен, когда английский самолет расстрелял его машину. Роммель возвратился в Германию на лечение.
Первоначально поддерживавший фюрера, Роммель впоследствии пришел к выводу, что смещение Гитлера необходимо для «спасения Германии». Он выступил против физического устранения Гитлера и не принимал участия в покушении на его жизнь 20 июня 1944 г., но вскоре вскрылось его критическое отношение к Гитлеру, после чего падение было неизбежным и стремительным.
14 октября 1944 г. Гитлер направил двух генералов домой к опальному фельдмаршалу, чтобы предложить ему безрадостный выбор. Дома кроме самого Роммеля были его жена и пятнадцатилетний сын Манфред. Юноша в тревоге ждал, когда трое мужчин закончат разговор с глазу на глаз. Затем Роммель поднялся наверх к жене. Наконец он зашел к сыну и рассказал ему о предложении Гитлера.
В послевоенных мемуарах Манфред передал слова отца так: «Мне только что пришлось сказать твоей матери, что через четверть часа меня не будет в живых… Дом окружен, и Гитлер обвиняет меня в государственной измене. Учитывая мои заслуги в Африке, мне предоставлена возможность умереть от яда. Яд принесли с собой эти два генерала. Смерть наступит через три секунды. Если я соглашусь, против моих родных, то есть против вас, не будет принято никаких обычных в таких случаях мер».
Роммель принял яд, а Германии объявили, что он скончался от «ран, полученных во Франции от атаки английского самолета». Как и обещал Гитлер, Роммель был похоронен с воинскими почестями, в стране объявили траур, а его семье назначили пенсию.
В своих послевоенных мемуарах Черчилль заметил, что Роммель заслужил «наше уважение, потому что, хоть он и оставался преданным солдатом Германии, со временем он возненавидел Гитлера и все его деяния и примкнул к заговору, целью которого было устранение безумного тирана и спасение Германии. За это Роммель заплатил своей жизнью».
Дуайт Д. Эйзенхауэр(1890–1969)
В 1939 г. Эйхенхауэр, или, как его называли, Айк, был сорокадевятилетним майором, не имевшим опыта войны на передовой. Три года спустя он, опередив 360 генералов, был назначен командующим американскими войсками в Европе. Как Верховный главнокомандующий объединенными силами союзников, он руководил разработкой высадки в Нормандии и последующим сражением за Францию и вторжением в Германию.
Эйзенхауэру часто ставили в упрек отсутствие у него боевого опыта, однако все признавали его дипломатический дар и умение примирять конфликтующие стороны, обеспечивая сотрудничество американцев и англичан.
В 1953 г. Эйзенхауэр, выдвинутый Республиканской партией, был избран президентом Соединенных Штатов и оставался на этом посту два срока.
Дуглас Макартур(1880–1964)
Шестидесятилетний Макартур ушел в отставку с поста губернатора Филиппин, однако в 1941 г. президент Рузвельт снова призвал его на службу, чтобы защищать Филиппины от японского вторжения.