— А никому не известно, когда и в каком направлении будут палить ваши пушки? — спросила Анита.
— Абсолютно никому, — юноша расплылся в самодовольной улыбке.
— Что нам, собственно, и требовалось, — удовлетворенно потер руки Уиздом. — Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.
Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровой щели.
— Это он?
— Что-то не так? — в притворном удивлении поднял брови Бейнс.
У Аниты пылали щеки.
— Я полагала, что он… так же безобразен, как и все остальные. О, господи, да он прекрасен! Будто золотая статуя! Божество!
Бейнс рассмеялся.
— Опомнись, Анита, ему только восемнадцать! Он слишком молод для тебя.
Женщина у окна пропустила насмешку мимо ушей.
— Ты только взгляни на него. Восемнадцать? Ни за что бы не поверила.
Посреди камеры, на полу, в позе созерцания сидел Крис Джонсон: голова слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты под себя. В мертвенном искусственном свете его мощное тело переливалось всеми оттенками золота.
— Разве не занятный экземплярчик? — пробормотал Уиздом. — Ну да ладно, пора начинать.
— Вы собираетесь его убить?
— Во всяком случае, попытаемся.
— Но он же… — закончить фразу она осмелилась не сразу. — Он же не монстр. Он не похож на прочих безобразных тварей с двумя головами или фасетчатыми глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.
— Ну и что с того? Что прикажешь с ним делать?
— Не знаю. Но нельзя же так просто его убить. Это бесчеловечно!
Механизмы куба ожили. Стволы дернулись и беззвучно заняли исходные позиции. Три ствола втянулись в корпус установки, остальные полностью выдвинулись. Безо всякого предупреждения был открыт огонь.
Веером разлетелись энергетические лучи, превратив камеру в огненный ад. И в этом аду, среди яростных вихрей пламени, заметался золотой человек. Он легко, словно виртуозный танцор, двигался между кинжалами розового огня. Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.
— Прекратите! — взмолилась Анита. — Ради Бога, остановитесь, вы убьете его!
Немного помедлив, Уиздом кивнул операторам. Их ловкие пальцы забегали по клавишам пульта управления, движение стволов замедлилось и прекратилось. В наступившей тишине, пронзительно щелкнув, заработало вытяжное устройство. Когда плотная завеса дыма рассосалась, перед прильнувшими к смотровому окну людьми предстал опаленный, покрытый сажей, но живой и невредимый Крис Джонсон.
— Нет, — заключил Уиздом, — телепатия здесь ни при чем.
Собравшиеся переглянулись.
— Что же тогда? — прошептала Анита. Ее била дрожь, лицо побледнело, голубые глаза округлились.
— Он может предугадывать, — предположил Уиздом.
— Не обольщайся, — пробормотал Бейнс. — Он не предугадывает.
— Конечно, он не предугадывает, а все знает наперед, — неохотно кивнул Уиздом. — Он предвидел каждый удар. Интересно, способен ли он вообще ошибаться?
— Но мы же схватили его, — напомнил Бейнс.
— Ты говорил, он сдался добровольно. Вышел после того, как район был полностью оцеплен.
Бейнс вздрогнул.
— Да, после.
— Вот ты и ответил. Он не мог вырваться, потому и вернулся. — Уиздом криво усмехнулся. — Должно быть, оцепление, в самом деле, было безупречным. И он, конечно, знал об этом.
— Если бы имелась хоть малейшая брешь, — буркнул Бейнс. — он бы знал… и проскочил.
Уиздом отдал приказ группе вооруженных охранников:
— Отправьте его в камеру быстрой смерти!
— Вы не посмеете!.. — вскрикнула Анита.
— Он слишком опередил нас в развитии. Нам за ним не угнаться. — Глаза Уиздома горели. — Мы можем лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он знает. Но сомневаюсь, что это знание принесет ему ощутимую пользу в газовой камере. — Он нетерпеливо махнул охранникам — Разложите его на составные части. Да пошевеливайтесь!