— Итак, — произнёс господин Вышинский, — вы, кажется, Фаина Андреевна Стрешнева? Дворянского сословия.
В горле у меня пересохло. Я кивнула и кое-как выдавила из себя:
— Да... да.
— У вас какое-то дело к государю? — продолжил Вышинский.
Здесь вдруг заговорил император:
— Не бойтесь, Фаина Андреевна. Александра Фёдоровна сказала, что дело у вас государственной важности. Я вас слушаю.
А я уже поняла, что Вышинский —это и есть тот самый человек, стоящий за всем тем, что случилось с семьёй Фаины Стрешневой: с её братом, с ней самой, и даже с её матушкой, которая предпочла сбежать из страны. И в его глазах я сейчас читала приговор.
«Что же делать? Что же делать? Что сказать?» — лихорадочно метались мысли.
Ну и я сказала:
— Ваше Императорское Величество, дело моё, может быть, и не совсем государственной важности. Только вот дамы наши тратят средства немалые на то, чтобы выглядеть красиво и платят французским парфюмерам. А мы с известным химиком Верой Евстафьевной Богдановской вывели формулу, чтобы не хуже французских, а даже лучше! Эликсиры красоты делаем. Теперь бы нам развернуться да поддержку от государства получить, тогда и у наших дам была бы возможность покупать отечественное, а не французское.
Мне показалось, что улыбка Вышинского стала шире.
А вот Император недоумённо посмотрел на меня.
— Это всё, что вы хотели сказать, Фаина Андреевна?
— Да, Ваше Императорское Величество, — произнесла я.
— Хорошо. Мы подумаем, — сказал император и кивком отпустил меня из комнаты.
Я поклонилась и, пятясь спиной, неожиданно вспомнив, что задом к императорам не поворачиваются, вышла из кабинета. Там стоял всё тот же молодой человек в чёрном сюртуке с золотыми пуговицами.
***
— Давайте я провожу вас обратно в зал, — предложил молодой человек.
Я покачала головой, пытаясь прийти в себя и понять, что делать дальше, наверное надо ехать к Кошко или к Алексею, с трудом уловила, что он меня спрашивает.
— Нет, не в зал... Я... можно, я уеду уже из дворца? Мне домой надо, срочно.
— Ну что вы, Фаина Андреевна, сейчас самое интересное начинается, — с улыбкой сказал он.
— Нет, — твёрдо ответила я, — мне домой надо.
— Ну хорошо, только я не смогу вас проводить до самого выхода, вы же не против, если я отведу вас, там лакея попрошу, а он вас проводит.
— Да, спасибо, — кивнула я.
Молодой человек отвёл меня через два коридора, вниз по этажу, передал лакею, и мы пошли к выходу. И вдруг, навстречу мне из одного из боковых коридоров вышел мужчина со знакомым лицом. Я сразу поняла, где видела его раньше, ещё в тот день, когда Алексей Порываев сказал, что нужно обратиться к Антону Алексеевичу Клопову, я специально залезла в альманах и посмотрела, как он выглядит.
Я кивнула лакею, чтобы подождал, и бросилась к мужчине.
— Антон Алексеевич! Антон Алексеевич, уделите мне пять минут. Дело есть важное. Мне больше не к кому обратиться!
На лице мужчины появилось изумление.
Я могу себе представить, как я выглядела, с безумными глазами, потому что внутри я ощущала себя совершенно потерянной и не знала, что делать. Но не воспользоваться этой случайной встречей я не могла.
— Ну хорошо, — сказал он, — если вопрос важный, можем пройти в мой кабинет.
Я кивнула:
— Да, дело конфиденциальное.
Мы с ним пошли в тот коридор, откуда он вышел, и зашли в один из кабинетов. Судя по всему, это и был его кабинет, потому что чувствовал он себя там довольно вольготно. Мужчина сел за стол и показал мне на стул:
— Присаживайтесь. Какое у вас дело?
— Меня зовут Стрешнева Фаина Андреевна. Сейчас я проживаю в Екатеринбурге, у меня там имение, доставшееся от брата.
Я рассказала ему всё, кратко, но по сути, вплоть до того момента, как увидела Вышинского в кабинете у императора.
Лицо Клопова вдруг стало жёстким, особенно когда я достала из сумочки два камня, которые взяла с собой, чтобы продемонстрировать Его Императорскому Величеству.
— Кто вас послал? — резко спросил он, — это Вышинский вас послал?
Клопов начал оглядываться, вскочил из-за стола, вышел в коридор, потом вернулся.
— С какой целью вас послали?
— Никто меня не посылал, — сказала я, глядя на него, не понимая вообще, о чём он говорит, — я вас вообще случайно встретила.
— Рассказывайте, кто вас послал, — снова потребовал он, — я сейчас вызову охрану, и мы с вами будем разговаривать в другом месте. Уберите свои камни со стола!