— В «Донон», матушка, я езжу дела делать, встречаюсь с людьми, разговариваю. Но если я хочу вкусно поесть, то прихожу всегда домой.
Потом Алексей обратился к Леонтьевым:
— Но так вкусно я ем только когда матушка из Москвы приезжает.
Эта тема ненадолго отвлекла госпожу Леонтьеву от её дочерей, и они с Агриппиной Александровной стали обсуждать, какие рецепты нашли их кухонные мастера.
После двух перемен блюд настало время прогуляться. Алексей очень хотел пойти прогуляться с отцом семейства, с Василием Яковлевичем Леонтьевым, который тоже было шагнул в его сторону.
Да супруга Леонтьева быстро сообразила, что к чему, и, подхватив мужа под руку, повела его в сторону матушки Алексея.
А к Алексею приставили обеих дочерей, и Агриппина Александровна предложила Алексею выйти во внутренний двор особняка показать сад гостьям.
— Матушка, — тяжело вздохнув, сказал Алексей, — там ливень.
— Так вы на веранду выходите, воздух свежий, а под крышей не капает, — ответила матушка.
— А барышни не замёрзнут? — предположил Алексей.
Для барышень тут уже нашлись две шали, и Алексей в сопровождении двух девиц отправился на веранду. Поддерживать беседу он умел, получалось у него это всегда хорошо, но уже на второй минуте разговора он понял, что говорить с девицами Леонтьевыми ему решительно не о чем.
Судя по всему, по сложившейся купеческой традиции, то ли их не особо обучали, рассчитывая на то, что этим займётся муж, то ли сами они особенно не старались. И если старшая девица вообще как-то не способна была обсудить ни одну тему, то младшая, по крайней мере, была начитанная, правда, читала она в основном французские романы, но хороших авторов.
Алексей обсудил с ней один из романов Александра Дюма и так увлёкся, что начал высказывать своё мнение о героях. Но когда заметил в её глазах неприкрытое восхищение, то понял, что увлёкся он зря, поскольку на юную девицу совсем не собирался производить такой эффект, и быстренько свернул тему.
Когда наконец-то дошли до веранды, то и старшая смогла поговорить, о цветах. Очень ей нравилось, особенно в деревне, выращивать цветы.
Алексей, как представил, что вот всю жизнь так, либо о цветах, либо про Дюма, и его чуть не стошнило.
Поговорив о всякой ерунде ещё минут десять, он, пообещав необыкновенные десерты, заманил девиц обратно в дом.
Десерты действительно были необыкновенные. Он-то, даже если и не знал заранее, то полностью мог на матушку в этом вопросе положиться. Уже если основной стол был таким шикарным, то десерты должны были быть не хуже, чем в дорогой ресторации.
После того как гости уехали, матушка позвала его к себе. Он зашёл, сел напротив неё, улыбнулся.
— Ну что, Алёша, опять мимо? — спросила Агриппина Александровна, хорошо знавшая своего сына.
Алексей покачал головой:
— Не могу я. С ними же поговорить даже не о чем.
Матушка вздохнула:
— А зачем тебе с женой разговаривать? Супруга нужна, чтобы домашний очаг вести, детей рожать, мужа радовать. Посмотри, девки какие красивые. О чём ты с ними будешь разговаривать?
И вдруг голос матери изменился, и она сказала:
— Видела я твою Фаину Андреевну...
Даже лицо матери стало жёстким, губы почему-то стали тонкими, когда она их поджала.
— Матушка, а зачем ездили к Фаине Андреевне? — спросил Алексей.
— Посмотреть хотела, — явно не открывая всей правды, ответила Агриппина Александровна. — Не понравилась она мне. Красоты в ней особой не увидела... Да, несомненно, умна, но и горда без меры, да и не воспитана.
— Ругалась на вас? — спросил Алексей.
Матушка вздохнула:
— Место мне моё указала.
Потом взглянула на сына и горько проговорила:
— Но я, Алёша, на неё не обижаюсь. На правду же не обижаются.
Алексей помрачнел. Неужели и правда Фаина так с его матерью? А он ещё на что-то надеялся.
Алексей встал:
— Ладно, матушка. Давайте посмотрим... Может быть, младшая Леонтьева, как её там... Надежда? Ещё раз с ней встречусь.
— Вот и славно, — просияла Агриппина Александровна. — Вот и хорошо. С первого-то раза может, и не увидел, а со второго, глядишь, оно может и сладится.
— Пойду я отдыхать, матушка. Что-то устал.
— Да, конечно, Алёша, иди. У тебя завтра же судьбоносный день.
Алексей остановился уже в дверях:
— А вы откуда знаете?
— Так партнёр твой рассказал, — ответила матушка.
И Алексея вдруг царапнуло какое-то несоответствие: сначала матушка сказала, что ей место её указали, а потом оказалось, что с ней информацией поделились.