— Я думаю, штабс-капитан нацелен получить всё, женившись на вас. Если бы ему нужны были деньги, наверное, он бы вам так и сказал.
— А скажите, Александр Петрович, ну допустим, дам я ему согласие. Что он может ещё потребовать? — мне не хватало информации, потому что кроме Пришельцева обсудить это в таком ключе мне было не с кем.
— Ну, обычно делают публикацию в газете, — пожал плечами он.
— О нет, на это я пойти не могу! — я представила себе, как Алексей разворачивает утреннюю газету, а там … объявление.
— Ну что вы так переживаете, Фаина Андреевна? — с лёгкой усмешкой сказал Пришельцев. — Сделайте публикацию в местной газетёнке. В столице её точно никто не читает и даже не получит. Вас жених же, наверняка, не отсюда.
Снова поправил усы и добавил:
— Поговорите с Орловым, как только выйдет публикация, пусть приезжает с архивом. А потом, ну чтоб разойтись по-хорошему, заплатите ему отступные.
— Ох, Александр Петрович, — тяжело вздохнула я, — толкаете вы меня, чувствую… в яму.
— Ну так, Фаина Андреевна, если сейчас этого не сделать, потом же хуже будет. Слышал я, у вас уже начались проблемы, — глаза Пришельцева стали колючими.
Я пристально посмотрела на него:
— Вы об утреннем происшествии в чайном магазине госпожи Голощёкиной?
— Да-да, — кивнул он. — Не волнуйтесь, там никакого дела нет. Мы всё выяснили, обо всём договорились. Но это же только первая ласточка. Да?
Я задумалась.
— Хорошо, Александр Петрович, спасибо за совет. Я подумаю, как поступить.
И уже собралась выходить, но всё же остановилась у двери:
— А, Александр Петрович... А письма точно я не могу отправить ни с кем? Может быть, кто-то из ваших уезжает в столицу?
— Фаина Андреевна, в ближайшие дни, к сожалению, нет. Но вы не волнуйтесь, если что, я вам помогу всё объяснить вашему жениху. А кто он, можно поинтересоваться?
— Да, конечно. Это Алексей Сергеевич Порываев, — ответила я.
Пришельцев удивлённо посмотрел на меня.
— Вы не похожи на охотницу за миллионами, — заметил он.
Я укоризненно покачала головой:
— Александр Петрович, у нас чувства.
Местный «Шерлок Холмс» расхохотался.
— Ну что вы, право, смеётесь? — с обидой произнесла я, — у меня, может быть, из-за этой операции жизнь поломается.
— Ой, не волнуйтесь, Фаина Андреевна, Алексей Сергеевич мужчина трезвый. Мы ему всё потом объясним, — успокоил меня Пришельцев.
— Очень на это надеюсь, Александр Петрович, — пробормотала я.
На пути в имение я думала, даже не замечая, прекрасный закат, которым обычно всегда любовалась на подъезде к имению. Дорога шла мимо полей, на которые уже легла вечерняя роса, оттого и травы благоухали, и какие-то жужелицы свиристели, но я не замечала ничего, погружённая в свои мысли.
Как же мне хотелось, чтобы это всё быстрее закончилось.
***
В тот же вечер, приехав домой в имение, я вызвала матушку для разговора. Анна Игнатьевна пришла одна, без своего прожорливого француза.
— Может быть, чаю? — спросила я.
— Да, Фаинушка, было бы неплохо, — кивнула она, продолжая отыгрывать большую материнскую любовь.
— Анна Игнатьевна, мне штабс-капитан Орлов сделал предложение сегодня, — сказала я.
Анна Игнатьевна просияла:
— Так это же прекрасно, Фаинушка! Штабс-капитан из хорошего рода, дворянин, мать и сестра у него живут в столице.
Я про себя подумала: «И долгов у него «три мешка»».
А вслух сказала:
— То есть вы считаете, я должна ответить ему согласием?
— А что же тут раздумывать? — с искренним убеждением на лице произнесла мать Фаины. — Хорошая партия.
Потом она снизила голос, как будто бы кто-то мог услышать:
— Боюсь, после той истории в столице… вряд ли найдётся...
Анна Игнатьевна замялась, подбирая слова, помолчала, видимо, думая, что я ей помогу. Но я молчала, ожидая, когда она выскажется.
Наконец Анна Игнатьевна сформулировала то, что хотела мне сообщить:
— В столице вряд ли кто-то сделает тебе предложение такое же интересное, как Пётр Васильевич.
«Вот же манипуляторша», — подумала я.
— Матушка, но говорят, у Петра Васильевича большие долги...
— Ой, это всё сплетни, Фаинушка! — отмахнулась Анна Игнатьевна. — Я выясняла, он уже со всем рассчитался, и сейчас заканчивает службу, а потом перейдёт уже на службу чиновником. И это очень прибыльно, да и ты уедешь из этого села, будешь мужняя жена, блистать в Москве!
— Спасибо, матушка, за совет, — сказала я сухо.
Анна Игнатьевна, отчего-то видимо подумав, что я сегодня в благодушном настроении, раз с ней советуюсь, решила ещё и свои потребности закрыть: