Вскоре мне удалось восстановить дыхание:
— Нет, Иван Иванович, я всё-таки пойду с вами. Ну не могу я оставаться и сидеть здесь!
Капрал попытался воззвать к моей сознательности:
— Так мне ещё придётся и за вами следить.
— Не надо за мной следить, — отрезала я, — я сама за собой послежу.
В итоге капрал Васильев ещё раз убедился в том, что спорить со мной бесполезно, особенно когда я в таком состоянии. Усилив нашу группу или «волну», как он её называл, ещё двумя деревенскими из самых смелых, потому что большинство наотрез отказалось идти в эту сторону, мы пошли в сторону болот.
Мы шли, и периодически кричали имена девочек. А крестьянский мужик, представившись Федотом, сказал, что летом туда часто ходят на эти болота, потому что там торф. А вот ближе к осени перестают ходит, потому как осенью такие места особенно опасны.
На мой вопрос: почему?
Он ответил, что выглядят они как зелёненькая, покрытая мхом равнина, берёзки там растут, клюковка… И человек даже какое-то время может идти и не замечать, что идёт по болоту, но в центре этой «полянки» может быть очень глубокая трясина.
Капрал Васильев прикрикнул на мужика:
— Ну что ты несёшь-то? Не видишь, барыня уже зелёная вся!
— Иван Иванович, как же это вы увидели, что я зелёная? Темно же! — возразила я, потому что мне надо было знать всё об этом месте.
— Я же слышу, как вы дышите, Фаина Андреевна. Ещё не хватало и вам тут с сердечным приступом свалиться, — сказал капрал и добавил: — Вы обещали, что за вами не надо приглядывать.
Я тяжело вздохнула:
— Не надо за мной приглядывать. Я сама дойду.
Но Федот оказался любителем поболтать, и я не стала его останавливать. Он рассказал, что в народе называют эти места Голубиной сопкой, и вот сразу за ней и начинаются болота.
Вскоре несколько мужчин, которые шли впереди, вернулись обратно.
— Дальше прохода нет, — сказал один из отставников. — Там болота начинаются.
Мы остановились и снова начали кричать. И вдруг услышали, как одна из собак залаяла...
Глава 77
Федот сказал:
— О! Это же мой Черныш кого-то нашёл, он на охоте всегда так меня зовёт.
— Кого нашёл? — спросила я.
— Ну-у… кого-то нашёл, — потянул Федот. — Сейчас узнаем, может, просто зайца увидел.
«Смешно, — подумала я, — ну какие зайцы ночью?»
Мы пошли на звуки лая, он раздавался немножко в стороне от того места, где мы находились, и вскоре вышли на небольшую полянку.
Нам открылась такая картина, что я чуть не расплакалась. В центре полянки сидел большой чёрный вислоухий пёс, рядом с ним маленький белый, и Полинка с Дуней.
— Вы что не откликались-то? — первым подбежал к ним капрал Васильев.
— А мы не слышали, — сказала Дуня, вытирая кулаками слёзы со щёк.
— Фая-я-я! — вдруг завизжала Полинка.
И я, подбежав, рухнула на колени, и не только потому, что так было удобнее малышку скорее к себе прижать, но и потому что ноги вдруг перестали меня держать, как будто всё это время в них было напряжение, а сейчас, раз и отпустило.
Краем уха услышала, как кто-то из местных сказал:
— Здесь, возле болота, такой воздух, что гасит звуки. Они, может, и слышали, как мы кричим, но думали, что это ветер. Здесь такое часто бывает, поэтому мы и не ходим сюда.
И болтун Федот сразу поддержал:
— Говорят, если за Голубиной сопкой человек пропал, то его уже не найти...
Капрал Васильев разозлился:
— Да хватит уже трепать-то! Нашли же!
— Ну, это нам очень повезло, — сказал Федот, который видно никогда и ничего не оставлял без ответа, но за то, что его пёс нашёл девочек, я готова была ему простить его излишнюю болтливость.
И вообще, я так обрадовалась, что мне было плевать, что он говорит. Я схватила Полинку, обняла её:
— Девочка моя! Ну как же ты так меня напугала!
Полинка скуксилась, собираясь заплакать.
— Ну что ты, не плачь, маленькая, — сказала я, сама глотая слёзы, и еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться в голос от облегчения, — Я же тебя не ругаю. Я же просто очень-очень испугалась...
Возле костра на полянке, где мы устроили основной штаб, девчонок завернули в пледы, дали им по кружке горячего травяного чая и по булке. А я порадовалась, что не все такие простофили, как я, и, что нашёлся кто-то умный и взял с собой еду.
Дуня рассказала, что сначала они с другими девочками шли все вместе, но стало понятно, что так грибов не наберёшь, и они стали расходиться.
— Сперва-то все перекрикивались, — сказала Дуня. — Полинка-та за мою юбку держалась, да и собака с нами была. И она потрепала по лохматой голове Атамана, которому до своей клички ещё расти и расти.