Я улыбнулась, ожидая ответа, потому как, если честно, рассчитывала, что пойду с кавалером, со своим партнёром по бизнесу. Но Алексей покачал головой:
— Фаина Андреевна, не могу больше. Договоры, документы, всё ждёт. Подписывать надобно.
— А разве у вас нет управляющего, который мог бы заняться этим за вас? — удивилась я. — Неужели вы мне своего отдали?
— Ну, Иван… он не совсем был управляющим, — смутился Алексей. — Он скорее помощник. Ему расти надо. Как раз у вас опыта наберётся.
Алексей улыбнулся:
— А управляющего у меня и правда пока нет, — ответил он. — Сам вынужден заниматься.
И вот в этот момент я, сама не понимая, зачем, вслух сказала:
— Жалко, что вы уезжаете.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, ничего не говоря, молча, но в этом молчании было всё.
И вот в этот момент я подумала, что всё-таки сказала это сама, да ещё и первая, но не жалею.
Глава 37
Алексей уехал на следующий день после нашего разговора. Его поезд на Москву отходил вечером, поэтому мы не стали его задерживать. Устроили прощальный обед, в узком кругу, и Алексей уехал, пообещав вернуться как можно скорее. Детектива Кошко он забрал с собой. Тот, по каким-то причинам хранил загадочность, и так и не поделился удалось ли ему что-то обнаружить новое в деле после того, как он несколько дней не вылезал из деревень.
Я понимала, что Алексею важно быть там, где находится его основные дела, тем более что он ехал запускать новый продукт, но мне так не хотелось его отпускать, что я даже пошла на хитрость и сказала:
— У меня есть ещё «задумка» рецепта конфет, и, как только вы приедете в следующий раз я вам её расскажу.
Алексей улыбнулся и понизив голос, сказал:
— Я и так, Фаина Андреевна, дни буду считать до возвращения.
На приём мне всё-таки пришлось поехать одной.
"Одной" — не значит без сопровождающего, я уговорила Веру Евстафьевну составить мне компанию. Но из неё партнёр для приёма получился так себе. Иногда мне казалось, что Вера в лаборатории и Вера в обществе — это две совершенно разные женщины.
В лаборатории Вера превращалась в красивую, умную, уверенную в себе женщину. Но стоило ей попасть в общество, особенно если там присутствовали мужчины, как она сразу сжималась, сутулилась, опускала голову и старалась стать незаметной, что при её росте было весьма затруднительно.
Я пыталась поговорить с ней об этом много раз, но мне ни разу не удалось довести этот разговор до конца. Вера всякий раз она стремилась его поскорее закончить и, кажется, даже не слушала, что я говорила. Но я не оставляла надежды когда-нибудь вытащить наружу ту умную и обаятельную Веру, которую видела в лаборатории.
Тем не менее, на приём к Раисе Леонтьевне Вера со мной всё-таки поехала. Выезд у нас был замечательный, поскольку теперь у нас была собственная карета, и запасных лошадей мы тоже купили. Как и обещал Иван Киреев лошадок привезли прямо в имение с конезавода.
А в день отъезда Алексея, мне тем же вечером пришла записка от штабс-капитана Петра Орлова, который спрашивал, буду ли я на приёме и смогу ли задержаться ещё на один день, чтобы он мог взять билеты в театр Екатеринбурга, куда приезжал знаменитый тенор.
Я посмотрела на Веру и подумала: а почему бы и нет? С одной стороны, задержаться мы могли. Не хотелось Полину одну надолго оставлять. Но с собой брать её тоже не хотелось. И я и Вера, мы будем заняты. В доме Нурова будет полно гостей, получится, что Полина будет с какой-то няней в доме болтаться, ни погулять, ни побегать. А погода стояла такая хорошая, солнечная, тёплая, они с Дуней много гуляли. Я поговорила с Дуней, сможет ли она остаться, не уходить домой, пару ночей, та только улыбнулась:
— Да не волнуйтеся так, барышня, оставляйте девочку. Присмотрим, всё будет хорошо.
В общем, на всякий случай приготовились мы с Верой ехать на две ночи.
Через несколько дней планировалось открытие магазина. Я сразу решила открыть обе его части: торговлю мёдом и демонстрацию эликсиров красоты. Изначально казалось, что мы не успеем, но благодаря тому, что Иван подобрал хороших работников, у меня появилась такая возможность.
На открытие мы планировали показать сразу весь ассортимент, который уже подготовили, но не обмазывать лица посетителей целиком, а только наносить немного на запястье, чтобы посмотреть, как реагирует кожа, нет ли аллергии, как смягчается поверхность. К сожалению, найти достаточно маленькие баночки для тестовых образцов не удалось. Поэтому мы с Верой решили, что разоряться не будем, разыскивая и делая заказ на небольшую партию, пока обойдёмся так.