— Пётр, вы не могли бы сопроводить меня к Раисе Леонтьевне? — попросила я, кивнув в дальнюю сторону холла, где окружённая дамами стояла госпожа Нурова.
— С удовольствием, Фаина Андреевна, — ответил он, сверкая ямочками на лице.
Удивительное дело, но, глядя на штабс-капитана, я никак не могла представить, что он такой весь из себя дамский угодник, красавец офицер с лёгким налётом авантюрности, в то же время является тем, кто борется с тяжёлыми обстоятельствами, оставленными в наследство его отцом, транжирой и игроком, и заботится о матери и сестре
Я положила руку на предложенный мне локоть штабс-капитана, и мы направились в сторону, где находилась Раиса Леонтьевна, к счастью, противоположную той, откуда пожирал меня глазами князь Дулов.
Конечно, ничто не мешало князю нас догнать, но я подумала, что ему будет гораздо сложнее, если к тому моменту я буду находиться рядом с хозяйкой дома. Всё же Раиса Леонтьевна не просто одна из дам, а супруга градоначальника и хозяйка вечера.
Как я и предполагала, князь Дулов пошёл следом за нами. Уж не знаю, что он собирался сделать, но, когда мне показалось, что он почти нагнал нас и вот-вот схватит меня за плечо, я ускорила шаг и штабс-капитан удивлённо взглянул на меня, но тоже прибавил ходу.
— Куда вы так торопитесь, Фаина Андреевна? — спросил он.
— Боюсь, что Раису Леонтьевну займут, и я не успею с ней переговорить до начала приёма, — быстро объяснила я.
Штабс-капитан хмыкнул, но сделал вид, что это объяснение его удовлетворило, и мы практически убежали от князя Дулова, который, видимо, решил, что не стоит нас догонять, потому что, когда мы подошли к группе дам, окруживших Раису Леонтьевну, то, обернувшись, я князя уже не увидела. Что же, пусть это была маленькая, но всё же победа.
Мне следовало переговорить с Раисой Леонтьевной. Подождав, пока она закончит разговор с дамой, представлявшей ей двух своих дочерей, я подошла ближе и попросила о приватном разговоре. Конечно, моя просьба не осталась незамеченной, и многие дамы с интересом навострили уши.
Раиса Леонтьевна знала мою ситуацию и при каких обстоятельствах я сюда приехала, и несмотря на то, что просьба была на грани уместности, она всё-таки нашла для меня несколько минут, предварительно извинившись перед гостями. Я видела, что она была не очень довольна, но у меня-то не было другого выхода.
— Здесь находится князь Дулов, — объяснила я тихо, когда мы вышли в небольшую гостиную, предназначенную для отдыха дам, — как вы знаете, он бывший мой жених, да ещё и кредитор моей матери.
Я вздохнула, поняв, что мне не слишком приятно всем об этом рассказывать, но всё же продолжила:
—Князь Дулов подал иск и сейчас я занимаюсь процессом оспаривания этого долга, боюсь, что князь не очень рад этому и я опасаюсь, что он может что-то высказать и не хотела бы испортить ваш вечер.
— Да уж, — Раиса Леонтьевна посмотрела на меня задумчиво.
А я добавила, вздохнув, потому что этот вариант мне не нравился:
— Хотела спросить вашего совета, Раиса Леонтьевна, может быть, мне лучше потихоньку покинуть приём, пока меня ещё мало кто видел?
— Фаина Андреевна, — Раиса Леонтьевна тоже вздохнула, — этот приём мог бы стать для вас хорошим подспорьем в делах.
Я сразу же оживилась и вытащила из сумки карточку с золотым тиснением:
— Скрывать не буду, готовилась к этому.
Раиса Леонтьевна взяла карточку в руки, на ней выпуклыми золотыми буквами было напечатано приглашение на открытие моего магазина.
— Вот видите, подготовились — сказала она, улыбнувшись — а хотите сбежать.
Я вздохнула.
— Я не хочу быть участницей скандала, Раиса Леонтьевна, а зная князя Дулова, предполагаю, что он может его устроить.
— Я видела, что вы пришли с Петром Васильевичем Орловым, — заметила хозяйка.
— Я не пришла с ним, — возразила я, — но он предложил ухаживать за мной в течение вечера.
— Ну так примите его ухаживания, — сказала Раиса Леонтьевна, — уверена, князь Дулов не захочет устраивать скандал, если вы будете в сопровождении штабс-капитана Орлова, а зная Петра Васильевича, могу предположить, что он не спустит оскорбления своей даме.
Я мысленно «закатила глаза»: «Мне ещё дуэлей не хватало».
Раиса Леонтьевна, верно поняла мой скептический взгляд:
— Насколько я знаю князя, он не полезет на рожон с военным офицером. Впрочем, если вам станет некомфортно, вы можете уйти в любое время. Я на вас обиды держать не стану.