Я облегчённо улыбнулась, с моей души словно камень свалился.
А карточку Раиса Леонтьевна положила к себе в карман.
Когда мы вернулись в зал, Раису Леонтьевну уже ждали её дамы, а меня, окружённый этими дамами, штабс-капитан Орлов. Я посмотрела на него и решила не скрывать правду:
— Пётр Васильевич, здесь такая ситуация, хотела бы вас предупредить. Вы видели, что на приёме князь Дулов?
— Да, Фаина Андреевна, — кивнул он. — И я предположил, что именно от него вы хотели убежать.
«Вот же умный какой!» — подумала я.
А вслух призналась:
— Так и есть, Пётр Васильевич, я опасаюсь провокации с его стороны, боюсь, как бы он скандал не устроил. Когда-то моя мать рассчитывала, что я стану княгиней Дуловой и занимала у него деньги.
Как только я сказала про деньги, штабс-капитан вздрогнул, но ничего не сказал. И я подумала, что, вероятно, для него все эти кредиторы, довольно болезненная тема.
Поэтому я осторожно продолжила:
— Теперь же князь является моим кредитором и подал иск на взыскание долга, а я решила оспорить. Поэтому, если вы решите не сопровождать меня, я пойму.
Я специально не стала продолжать, и говорить что-то после слова «пойму». Понадеялась, что штабс-капитан сам поймёт, что «пойму» и «прощу», это разные вещи.
И, видимо, Пётр Васильевич уловил это, потому что возмущённо воскликнул:
— Фаина Андреевна, мне очень больно и досадно слышать, что вы считаете меня неспособным защитить даму, тем более что я надеюсь, что вы разрешите мне за вами ухаживать.
Я ещё раз подумала: «Надо же, какой умный товарищ», — и мысленно поставила плюс в его пользу.
Заручившись поддержкой и Раисы Леонтьевны, и Петра Васильевича, я почувствовала себя гораздо увереннее и кивнула Вере, которая стояла в стороне, растерянно озираясь. Пришлось и Веру посвятить в ситуацию.
Вера же, сжав кулачки, воинственно заявила:
— Не переживайте, Фаина Андреевна, пусть только этот Дулов попробует вас обидеть, уж я ему покажу!
Я улыбнулась, но попросила:
— Вера, ничего ему не показывайте, с такими людьми лучше не связываться.
Я не стала объяснять подробности, но на ум пришла не очень приличная пословица из моей прошлой жизни, которая очень хорошо объясняла, почему Дулова не надо трогать, но поскольку она не соотносилась с дворянским воспитанием Фаины Стрешневой, то я промолчала.
Вечер прошёл относительно спокойно. После того, как все отужинали, Раиса Леонтьевна подозвала нас с Верой и дала возможность раздать приглашения на открытие магазина. Баронесса Сушка меня немного пугала сегодня, потому что в этот раз она была на моей стороне, и активно расхваливала эликсиры:
— Поверьте мне, — громко восклицала она, немного свысока поглядывая на остальных, — не хуже французских! Я попробовала.
Дамы переглядывались, и мы с Верой тоже переглянулись, возникло опасение, чтобы не случилось обратного эффекта, ведь баронесса, как правило, порицала всё хорошее.
Однако приглашения на открытие магазина разобрали подчистую, нам их даже не хватило, но я пообещала, что те, кто придёт и без пригласительного тоже получат возможность принять участие в презентации наших эликсиров.
Проблемы начались, конечно же после того, как все поели и выпили. Все уже прошли в танцевальный зал, где музыканты подстраивали инструменты и распределились по краям зала, оставляя пространство для тех, кто будет танцевать и вдруг, князь Дулов, явно переборщив с горячительными напитками, судя по раскрасневшемуся лицу, громко заявил:
— Я смотрю, Михаил Ананьевич, в вашей губернии некоторые должники обосновались.
Глава 39
В зале воцарилась странная тишина. Михаил Ананьевич, помедлив, спокойно спросил:
— Что вы имеете в виду, Игнатий Иванович?
— Девицу Стрешневу, — вызывающе сказал князь Дулов и уставился на меня.
Большинство гостей стояли вдоль стен в танцевальном зале. Я стояла рядом с Верой, неподалёку были офицеры, среди них находился и штабс-капитан Орлов Пётр Васильевич. Я заметила, что как только прозвучал вопрос от Дулова, Пётр отделился от группы офицеров и быстро пошёл в мою сторону, а Михаил Ананьевич шагнул к князю, тихо что-то ему сказал.
— Но ведь это же правда! — возмущённо воскликнул Дулов. — Я специально приехал из Петербурга, потому что мне непонятна ситуация с долгами семьи Стрешневых!
Если князь Дулов ожидал, что я брошу всё и начну выяснять отношения, он сильно ошибался. Я сделала вид, что не понимаю, о чём речь, и с мольбой посмотрела на Раису Леонтьевну. Она кивнула музыкантам, заиграла музыка и мужчины начали приглашать дам.