Я увидела, что Михаил Ананьевич, взяв под руку князя Дулова, попытался его увести.
Пётр Васильевич, уже подошедший ко мне, тут же пригласил меня на танец. Первым танцем вечера был, конечно, же полонез. Не быстрый, даже размеренный, и проходя первый круг я заметила перекошенное лицо князя Дулова, но также увидела, что Михаил Ананьевич вовсю его увещевал.
Понимая, что всё просто так не закончится, я, посмотрев на штабс-капитана сказала:
— Простите, Пётр Васильевич, что втянула вас во всё это.
Но Орлов, судя по всему, был настроен решительно, и извинения мои принимать не собирался:
— Фаина Андреевна, князь Дулов человек крайне мне неприятный и, поверьте, если он сегодня даст мне повод, то уж я его не упущу.
Я вопросительно приподняла бровь: «Неужели Орлов имеет в виду дуэль?»
Пётр сразу понял мой немой вопрос, и, усмехнувшись произнёс:
— Был бы рад, но боюсь, что князь Дулов постарается дуэли избежать.
А я подумала: «Вот и восстановила репутацию, сейчас ещё дуэль из-за меня случится и вообще красота, кто тогда ко мне в магазин придёт».
И мне пришла в голову мысль, что не стоит «бегать» от князя Дулова, и уж если он хочет поговорить, то надо дать ему такую возможность. В полонезе было мало пар, потому как на провинциальном приёме, были разные сословия и не все его танцевали. Поэтому смена пар состоялась положенное количество раз и закончился полонез довольно быстро.
Я попросила Петра отвести меня к Раисе Леонтьевне.
— А вы разве не будете танцевать мазурку? — спросил штабс-капитан, но я уже видела, как много пар выстраивается и подумала, что мне можно будет и пропустить.
— Хочу поговорить с Раисой Леонтьевной, — строго сказала я
— Тогда вальс и котильон за мной, — заявил, улыбаясь Пётр Орлов.
Я кивнула, и мы пошли искать госпожу Нурову, пробираясь сквозь «строй», желающих на мазурку.
Увидев Раису Леонтьевну, я попросила Петра пока оставить меня и подошла к ней, она по-прежнему была окружена женщинами, но те, кто помоложе уже вовсю танцевали, и вокруг хозяйки вечера толпились в основном почтенные матери семейств.
Слышно было баронессу Сушку:
— Ах, пошла плясать наша губерния! Смотрите, кто только не перемешался!
Я подумала, что, наверное, в этом и было отличие провинции от столицы, здесь людей было меньше, и сословные разделения не так заметны, вместе могли отплясывать на балу как аристократы, так и почётные горожане.
Раиса Леонтьевна, увидев меня, сразу поняла почему я пришла, и кивнула по направлению к коридору, ведущему в комнаты отдыха. Я сразу пошла туда.
В комнате отдыха сидели две дамы, они были из тех, кому я уже выдала карточку-приглашение. Одна из них была купеческой вдовой, лет около тридцати пяти-сорока, сложно было определить точнее, полная, дородная, с приятным лицом, которое она зачем-то щедро замазала пудрой, и теперь после того, как женщина вспотела, на лице появились некрасивые разводы, звали её, кажется Марфа.
— Фаина Андреевна, не кажется ли вам, что в танцевальный зале душно? — спросила Марфа
— Да, немного, — ответила я, только чтобы поддержать разговор,
И здесь дверь распахнулась и вплыла Раиса Леонтьевна
— Марфа, — обратилась он к той даме, которая сетовала на духоту, — а тебя там Апанас Григорьевич разыскивал
Женщина, которую Раиса Леонтьевна назвала Марфой, вдруг вспыхнула, что на её полном лице, щедро посыпанном пудрой, смотрелось весьма забавно, как будто румянец нарисовали поверх макияжа.
Он вскочила, так быстро, что я даже удивилась, как у неё так получилось при её возрасте и комплекции, и кивнув своей компаньонке, ринулась из комнаты.
Её компаньонка вышла за ней, но не так быстро.
Раиса Леонтьевна улыбнулась:
— Очень замуж ей хочется, истосковалась вся, муж у неё умер пять лет назад, в деньгах не нуждается, дела мужа ведёт исправно. Ваши эликсиры ей очень понравятся.
— А вам понравились? — спросила я, вспомнив, что так и не уточнила про отданные образцы
— Да, — улыбнулась Раиса Леонтьевна, —я, признаться, ещё хотела у вас прикупить.
— Да что вы, Раиса Леонтьевна, вы столько для нас сделали, я вам пришлю, — мне стало неловко, что я не захватила с собой, — мы сейчас с Верой и новые разрабатываем.
— Спасибо, —Раиса Леонтьевна присела на диван и стала обмахиваться платком, — Фаина Андреевна, вы же хотели поговорить насчёт князя Дулова, верно?
— Да, Раиса Леонтьевна, хотела вас попросить, чтобы мне с ним в присутствии Михаила Ананьевича поговорить, вдруг это поможет избежать скандала, — сказала я.