Секретарша покачала головой и нехотя вскинула руку с манипулятором — магическим устройством, установленным под кожу на запястье, которое выполняло функцию местного компьютера, а может, даже чего-то круче. У меня тоже такой был, но я пока не слишком хорошо его освоила. Я и в прошлой жизни с подобной техникой была на «вы» — слишком поздно для меня она появилась, — но Марьяна сказала, что теперь без гаджетов никуда, и я постепенно втягивалась в глобальную паутину.
— Добрый вечер, Оскар. Простите за беспокойство, — пропела Саломея в светящийся круг, — ко мне пришла студентка. Анастасия Милешина. Говорит, что должна с вами срочно связаться, якобы вы от неё ждёте...
Из манипулятора выскочила по пояс голая проекция лаборанта в уменьшенном виде. Однако даже так мы с Саломеей сразу поняли, что вызов застал его в душе, и переглянулись, восхищённо округлив глаза. Под одеждой Оскар прятал литые рельефные мышцы, замысловатые татуировки и поросль чёрных волос на груди. Я сглотнула слюну. Ему не в лаборатории просиживать, а в каком-нибудь модельном агентстве работать! Очень странный тип.
— Да-да, это важно и срочно. Передайте студентке, что я буду у ворот академии через пятнадцать минут, — сказал призрачный Оскар и втянулся в манипулятор.
Я посмотрела на секретаршу снисходительно, мол, я же говорила!
— Благодарю вас, Саломея. Вы мне очень помогли, до свидания, — попрощалась и не спеша пошла к воротам.
Идти до них минут пять, так что оставалось время хорошенько обдумать предстоящий разговор. Конечно же, первым делом я узнаю об эликсире — когда именно смогу его получить. Следом выясню, как Оскар представляет себе наш маскарад с парой. Затем спрошу о том, что будет после праздника Марьяны и Хордана. Мы просто тихо расстанемся? А вдруг его план не принесёт результата? Наша сделка будет считаться завершённой? Или мне придётся числиться его невестой до получения желаемого места?
Запястье левой руки завибрировало, и я подпрыгнула от неожиданности. Не сформировалась у меня пока привычка к подобным вызовам, потому что, кроме внучки, никто мне не звонил. Однако это была точно не Марьяна — на её вызов у меня установлен другой сигнал.
Глава 5
Пару раз ткнула не на те кнопки, а когда все же вызов приняла, то поняла, что лучше бы этого не делала!
— Отдай моё тело, воровка! — раздался из манипулятора леденящий кровь замогильный голос.
К счастью, никакая проекция и не вылезла, но я все равно потрясла рукой, а потом похлопала по запястью, пытаясь отключиться. От ужаса у меня спина покрылась холодным потом, а по коже пробежали мурашки. Неужели это была настоящая Стейси?
Я прикусила губу и зажмурилась. О принцессе я думала часто, особенно в первое время. Мгал Оскуро решил взять её в жены из-за редкого дара толма-мага, так как ему требовался переводчик для общения с магическими животными. Но Стейси замуж за мужчину, который старше её на восемьдесят лет, выходить не хотела. Поэтому не придумала ничего лучше, чем провести сложный и запретный ритуал, пытаясь обменять дар в лимбе или астрале… Или где-то там, где скапливается концентрированная магия — тут я не до конца разобралась. Так вот, когда её душа вышла из тела и направлялась к нужному месту через лимб, ей не повезло столкнуться с моей, летящей на перерождение душой и с вездесущим котом Бастетом — подопечным моей Марьяны.
Хотя... Тут как посмотреть. Возможно, это мы все подопечные Бастета, потому что этот кот — один из первых творений Смотрящего и живёт даже дольше леди Шайды. Он уже больше пятисот раз перерождался, не теряя памяти. Так вот, Баст — борец за права котов во всех мирах — решил, что ему нужна своя переводчица в Тёмной империи, а раз Стейси ею быть не хочет, ею стану я. И он каким-то образом толкнул мою душу в тело принцессы.
А вот куда делась её душа — неизвестно. Шайда предполагала, что отправилась на перерождение, раз у меня остался её дар вдобавок к своему целительскому, открывшемуся в магическом мире. И меня её теория полностью устраивала. Думать, что принцесса просто начнёт жизнь сначала, мне нравилось куда больше, чем представлять, что бедняжку занесло в какое-нибудь тело. А если это тело ещё и ужасное, то вообще велика вероятность, что принцесса попробует вернуть свою родную оболочку. И куда тогда денусь я?
И вот теперь выходит, что я дождалась того, чего боялась! Правда, оставался вариант с неудачным розыгрышем — все же факт моего попаданства не стал в Жемчужном мире секретом. Однако к воротам академии я подходила, все ещё находясь под впечатлением от звонка.