— Ого! — прищурился Александр. — Что-то случилось.
Вспыхнули фонари, осветившие парк, явившие их начальственному взору.
— Старший лейтенант Щукин, младший лейтенант Мельников, немедленно сюда! — заорал Буравчик. — Где вы были?
Пришлось подробно докладывать о посещении морга — короткий промежуток времени, когда они разговаривали в машине, укладывался в хронометраж, сомнительно, что их передвижение могли вычислить до минуты.
— Он точно никуда не отлучался? — спросил Буравчик, вплотную подойдя к Александру и указывая на Валентина.
— Вошел в морг, опознал тело, вышел, — закипая, ответил Александр. — Сформулируйте точнее, товарищ полковник. Я не понимаю задачу.
Буравчик махнул рукой. Автоматчики вернулись в вестибюль.
— Чрезвычайное происшествие, — голос полковника дрогнул. — Режим «Прорыв». Кто-то вернулся.
— Откуда?
— Из будущего.
— Петя?
— Не знаю, — поморщился Буравчик. — Расшифровали самописец системы генетической идентификации. Вернулся Валентин Мельников.
— Но я никуда не уходил! — возмутился Валентин. — Уходил Петя! Ваша система нас перепутала!
— Она не могла вас перепутать! — прошипел Буравчик. — Товарищ Щукин! Он точно никуда не отлучался?
— Нет, — говорить правду было легко. — Он бы не смог доехать сюда без моего ведома, чтобы зайти в машину времени и вернуться.
— Наш особист попросил помощи у КГБ. Сейчас приедут кинологи с собакой. Она обнюхает место происшествия. Попробуем отследить куда делся тот, кто вышел из машины.
Валентин взглядом спросил у Александра: «Ты почуял Петю?»
«Нет».
— Товарищ полковник, вы обещали мне помочь.
— Чрезвычайное происшествие, Мельников! Тебе срочно что-то надо?
— Мне нужно свадебное платье.
Буравчик заметно оторопел. Александр вспомнил слова санитарки, понял, что разговор затянется на некоторое время, и осторожно двинулся в сторону здания. Понюхать воздух. Пока кинологи все не затоптали.
В вестибюле его ждало разочарование. От кого-то из автоматчиков попахивало то ли перегаром, то ли чесноком, и это перебивало все остальные запахи. Александр попытался пройти к машине времени, но его завернули от коридора, не позволив даже приблизиться к двери. Спорить было глупо — прикажет Буравчик, изрешетят автоматными очередями, никакие золотые иглы не помогут. Сдохнешь от потери крови, так и не разгадав тайну.
На ступенях продолжали спорить. Валентин добился своего — Буравчик сдался и пообещал раздобыть к утру свадебное платье, после чего скомандовал всем оставаться на своих местах и ожидать кинологов. Александр выполнил приказание наполовину. Отошел к фонтану, умылся пригоршней снега и начал раскладывать по мысленным полочкам имеющиеся факты.
Теплая искорка, удерживающая его от срыва в безумие, разгорелась и окрепла. Он доверял себе — своему чутью и умению распутывать сложные дела. Он не верил, что Валентина умерла. Вопреки показаниям свидетелей и опознанию тела. Сейчас, когда произошел странный инцидент с машиной времени, а на фонтане нашелся клочок знакомого запаха, он понял, что нити болтаются у него перед носом. Нужно их ухватить, переплести и получить полотно — основу для правильной реальности. А не этого ночного кошмара с требованием свадебного платья для похорон.
«Попрошу выйти за меня замуж. Она согласится. Свадебное платье ей из-за границы привезут, — подумал он. — Югославское или венгерское. И туфли. Упрошу нашего командира в Кавминводах, он поможет».
Из короткого провала в мечту его вырвал приезд кинологов. Овчарке дали обнюхать Валентина, провели в здание мимо попятившихся автоматчиков. В воздухе витало напряжение: чувствовалось: каждый опасается, что казенное животное укажет на него, и — прощай свобода, здравствуй, камера в подвалах КГБ и ночной допрос.
Александр наблюдал за работой кинологов с показным равнодушием, скрывая волнение и подмечая детали. Валентин собаку заинтересовал, но не как разыскиваемый объект — пес задержался возле напарника, привстал на задние лапы, тщательно обследовал его руки, и побежал к фонтану, следуя по невидимой цепочке следов. Александр смотрел на приближающуюся овчарку и жалел, что его чутье, обострившееся после вживления игл, уступает звериному. Хотелось опуститься на четвереньки, ползти рядом, выпутывая из снега очередную нить для полотна реальности.
Его персона тоже удостоилась внимания. Тоже руки. Холодный собачий нос коснулся ладони. Александр выждал положенное время, отступил в сторону, уступая дорогу кинологу, державшему овчарку на поводке. Пес целеустремленно двигался к воротам. За ним потянулись все остальные: особист, Буравчик, автоматчики, дневальный, встрепанный техник-расшифровщик и прапорщик с Петиным носком в руках — принес из жилого корпуса.