Двери троллейбуса зашипели, возвращая ее в реальность.
— Остановка «Набережная», — объявил приятный мужской голос. — Следующая остановка «Улица Ленина». Осторожно, двери закрываются.
Валентина Петровна вытянула шею, вглядываясь в просвет между высотками, возведенными на берегу. Не смогла разглядеть ни колоннаду — один из входов на территорию НИИ, возле стадиона — ни величественное здание главного корпуса. Троллейбус свернул, поехал в горку, и, через пару остановок, высадил ее в самом сердце города, историческом центре.
Валентина Петровна попыталась вспомнить, сколько лет назад она сюда выбиралась, и не смогла. Переехала в спальный район и замкнулась в границах «квартира-работа-магазин-поликлиника-рынок-квартира». Центр осовременился. Старые купеческие особняки отреставрировали, низенькие развалюхи снесли в пользу высотной застройки. Улицы покрывала тротуарная плитка, сияли витрины магазинов, из репродукторов на столбах лилась музыка — какое-то местное радио — на деревьях, несмотря на день, мигали разноцветные новогодние гирлянды. Валентина Петровна покосилась на свое отражение в витрине — неприметная пенсионерка в темных брюках и теплой кофейной толстовке — поправила седую прядь и сумку на плече, и зашагала к площади Героев Социалистического Труда. Оттуда ей надо было свернуть направо и спуститься к реке и зданию военного НИИ.
Она довольно быстро устала от музыки и рекламных объявлений — динамики на магазинах перекрикивали старые репродукторы, вызывая головную боль вместо желания что-то купить. Звуки утихли, когда последние кварталы центральной улицы превратились в широкий пешеходный бульвар. Валентина Петровна неторопливо миновала художественный музей и краевую библиотеку, обнаружила, что возле библиотеки теперь возвышается памятник Пушкину, прошла вперед, отмечая, какими огромными стали бульварные платаны, и остановилась как вкопанная, подавляя желание протереть глаза.
«Я сошла с ума? У меня ложные воспоминания?»
Площади Героев Социалистического Труда с огромной мраморной трибуной, флагами, фонтанами и плакучими ивами не было. Не было, хоть щипай себя за бедро, хоть не щипай.
На ее месте возник приземистый торгово-развлекательный центр с огромной автостоянкой. Валентина Петровна некоторое время обозревала изменившийся пейзаж, а потом перешла дорогу и направилась к въезду на стоянку, перегороженному длинным шлагбаумом. Охранник был ее ровесником — может быть, на пару лет младше — и охотно дал объяснения. Даже не рассмеялся после вопроса: «Простите, а трибуна где?».
Площадь и прилегавшую к ней небольшую парковую зону с фонтаном «одуванчиком» и мостиком, перекинутым через большой бассейн, сняли с городского баланса. Предлогом было то, что фонтаны устарели и ремонт или прокладка новой системы разорят городскую казну. Плакучие ивы, каштаны и кусты «невесты» обследовали, сочли, что деревья слишком старые, могут упасть и угрожают человеческим жизням.
— И можжевельник вырубили, который космонавты высаживали, и березы. Только две голубые ели возле ТЦ остались, — махнул рукой охранник. — Но их не видно, они возле запасного выхода.
Смотреть на ели Валентина Петровна не пошла. И фамилию бизнесмена, семь лет назад выкупившего землю у города, не запомнила — зачем? Больше нет ни мостика, ни фонтанов, ни клумб, на которых с весны до поздней осени цвели и одуряюще пахли розы.
Она поблагодарила охранника и отправилась к зданию военного НИИ, подозревая, что ее и там ждет какой-то не особо приятный сюрприз. Внутри, на огороженной забором территории она не была, но от брата и Саши знала, что среди жилых и служебных зданий был разбит парк, колоннада возле реки служила пропуском на стадион, где на футбольном поле проводились товарищеские матчи местных и заезжих военных команд. В институте кого только не было: в разных корпусах трудились специалисты по военно-политическому прогнозированию, архивисты, аналитики и физики. Когда она спросила, зачем туда перевели Сашу и брата — для охраны архивов или будут посылать в командировки, чтобы редкие бумаги добывать? — они ей уклончиво ответили, что в институте проводят эксперименты по путешествиям во времени. Есть какая-то установка, отправляющая людей в будущее. Если получится туда сходить, хотя бы одним глазком заглянуть на полвека вперед, можно добыть много разной информации.