Заночевали, разбив бивак в небольшой долине на берегу озера, а с рассветом снова тронулись в путь и через четыре дня вышли к крепости Йёри-Асерсхус, перекрывавшей проход в распадок Ашил – первую из Семи Великих Долин. Впрочем, в крепости они не остались, а проследовали дальше в Медвежью падь, а точнее, в Чогор - старую столицу княжества Фараун. Этот город был поменьше, но явно старше Шелиффа. Это было видно невооруженным глазом: архитектура другая, да и атмосфера соответствует. Как-то сразу становится понятно, что Шелифф построен не без влияния человеческой культуры, а Чогор – аутентичное поселение дроу. Весь город уставлен шести-, семи- и восьмиугольными башнями, в которых живут семьи и даже целые кланы. Чем выше башня и чем просторнее основание, тем древнее постройка и старше род. Некоторые башни окружены приземистыми зданиями, защищенными общей стеной, и похожи на маленькие городские замки. Другие стоят одиноко, но стена, окружающая прилегающий участок, есть и у них. Кроме башен в Чогоре есть здания, порой образующие целые улицы, которые сильно напоминают ранние генуэзские и флорентийские палаццо. Глухие каменные стены с редкими маленькими окошками, внутренние дворы и небольшие садики, разбитые прямо на крышах. Но, разумеется, окраины города застроены домами попроще: кладка из дикого камня на известковом растворе, дерево и черепица. И все это окружено единой городской стеной, состоявшей из множества разновеликих четырехугольных и пятиугольных башен, соединенных короткими зубчатыми куртинами[22]. Очень похоже на стену византийской Антиохии, но строили ее не люди, а дроу.
Крепость Ол-Шубат, куда князь перенес свою ставку, возвышалась практически посередине Чогора и представляла собой группу близко расположенных одна к другой разновысоких башен, соединенных высоко поднятыми над землей мостами-переходами и стенами. Единой замковой стены в Ол-Шубате не было, внешнюю оборону осуществляли все те же башни и соединяющие их короткие куртины. Необычная архитектура, но и место непростое. Впрочем, куда важнее было то, что Маргот пригласили жить в замке, предоставив ей и ее малой свите одну из «внутренних» башен. Остальные члены посольства разместились в выделенном специально для них большом, похожем на палаццо доме неподалеку от Твердыни Полуночи.
Так и вышло, что уже вечером того же дня Маргот оказалась в своих апартаментах в замке Ол-Шубат, а еще позже поучаствовала в коротком обсуждении не терпящих отлагательства дел. Основные вопросы были решены еще в замке Аггиаш. Тогда она и князь подписали торговый договор и было решено, что первый караван из Чиантара к порталу отправится уже через десять дней. Раньше, к сожалению, было не успеть собрать все обговоренные договором товары, но приказы о формировании грузов были отправлены с птицами в ночь перед тем, как княжеский двор покинул замок Аггиаш. Дроу посылали в Гардарики сто килограммов ковкого мифрила, двадцать пять килограммов лунного серебра и сто килограммов богатого магией электрума, а так же преобразованные магией крупные изумруды, сапфиры и рубины, сто литров густой, как мед, и прозрачной, как слеза, «живой воды» из ключей Матери Луны, и большое количество разнообразных животных и растительных ингредиентов, пригодных для варки зелий и алхимической переработки. Взамен они ожидают получить от гардаричан стальное оружие по максимуму, - мечи, боевые топоры, кинжалы и глефы, сработанные под размеры дроу, - хотя бы пару сотен титановых кольчуг, и сколько возможно олова брусками, а также стали и бронзы в слитках. И, если окажется, что дроу не доплатили, они гарантировали возврат разницы товарами, которые отправятся в Новгород со следующим караваном. Эти диктуемые обстановкой дополнительные пункты соглашения и являлись темой обсуждения в узком кругу, по итогам которого Маргот составила особое письмо. Письмо это, как и ее подробный отчет о всех произошедших событиях предполагалось послать с курьером, а он, в свою очередь, должен был отправиться в Гардарики вместе с первым караваном дроу.
7.4
Жить пигмеем среди великанов – это странный и ни разу не простой опыт. В Гардарики Маргот считалась очень высокой не только среди женщин. Со своими 182 сантиметрами она была выше даже большинства мужчин. А вот среди дроу она оказалась настоящей коротышкой. Та же принцесса Хиварра, являвшаяся отнюдь не самой высокой среди женщин дроу, имела рост сильно за два метра. Два метра двадцать девять сантиметров против метра восьмидесяти с малым гаком у Маргот. Тем не менее, со временем Маргот привыкла к такому положению вещей и даже стала иронизировать на этот счет, называя себя карликовым викингом. Впрочем, размеры не помешали ей сблизиться с Хиваррой. Пожалуй, несмотря на весьма короткое по времени знакомство, они довольно быстро превратились в подруг. И немудрено, поскольку общего у них было куда больше, чем различий. Обе принцессы и единственные дочери своих отцов, обе воины и обе колдуньи. И, если этого мало, так они еще и ровесницы, ну или почти одногодки. Маргот как раз исполнилось восемнадцать, а Хиварре скоро будет двадцать. Так что, да, причин для дружбы набиралось достаточно много, и тут главным, наверное, было то, что Маргот родилась и выросла практически в тех же «декорациях», что и Хиварра. А будь она настоящей дочерью двадцать первого века, они бы так сблизиться никак не смогли. Слишком большая дистанция была бы в этом случае между их мирами, иными были бы взгляды на жизнь, разными - императивы, но так уж сошлись звезды, что ничто не мешало их дружбе, и подтверждением того, что девушки перешли к доверительным отношениям, стало приглашение Маргот на «приватную встречу» в уккугеза.