Если первые пробои привели людей в дикие земли, то уже пятый портал, который создали франки, открылся прямо под стенами густонаселенного средневекового города. Большой город, признаки развитой цивилизации, указывающие на позднее средневековье или раннее возрождение, и мифриловые[19] шахты, на которые, собственно, и навелись поисковые датчики. Но беда заключалась в другом. Люди, жившие на той стороне пробоев, - и не только люди, - владели магией и оказались опасными противниками. Своеобразной непохожей на людскую магией обладали так же эльфы, дворфы и оборотни, и все они не только стремились вытеснить землян[20] со своей территории, но и пытались проникнуть на земли врага. И мало этого, на Той Стороне оказалось множество крайне опасных хищников, включая драконов, саблезубых тигров и пещерных медведей. И все бы ничего, но по ту сторону пробоев не действовала никакая земная техника. Правда, огнестрел можно было применять по Эту Сторону, но, когда речь идет о портале шириной от девяти до двадцати семи километров и высотой в триста метров плюс двести метров под землей, то оборонять такую территорию становится крайне сложно, даже если нагнать туда несколько танковых и механизированных дивизий.
Первые, так называемые «технические» пробои были относительно небольшими, но позже они самопроизвольно расширились, и через них на Землю поперлись все эти гребаные мантикоры, драконы и прочее магическое и немагическое зверье неизвестной классификации. А несколько позже вместе с ними начали появляться отряды людей-чужаков, светлых и темных эльфов, дворфов и прочих человекообразных и, к сожалению, разумных тварей. И, если по Эту Сторону, - за полукилометровой «нейтральной полосой», в которой сбоила любая земная техника, - с ними кое-как справлялись регулярные части, мобилизовавшие к тому же всех сколько-нибудь полезных в таком деле магов и колдунов, то по Ту Сторону реальной силой обладали только бойцы, практикующие восточные единоборства с китайским, японским и корейским клинковым оружием, а также лучники и арбалетчики. Ну или боевые маги, которых на тот момент оставалось слишком мало. А между тем, люди, - причем во всех странах, имеющих на своей территории порталы, - решили, что, если уж мы не можем закрыть эти чертовы пробои, то почему бы не воспользоваться случаем и не добыть на той стороне пару-другую тонн адамантия, вибраниума[21] или мифрила, тем более что мечи-то и броню, инертные к магии, надо было из чего-то делать, и земные сплавы для этого, увы, не подходили. Травки и корешки, добытые за Порогом, тоже оказались не лишними. Из них получаются отличные лекарства и прочие снадобья, да и вообще, на Той Стороне много чем можно было поживиться, включая сюда драконью кость, броню и кровь.
В результате, последние пятнадцать лет армия обучает не только танкистов, артиллеристов и мотострелков, но и мечников, копейщиков и прочих «средневековых рыцарей», возродив по ходу дела многие давным-давно забытые боевые искусства. Военное же Бюро Объединенного Ковена стало готовить боевых магов, которые все-таки куда эффективнее обычных бойцов, как по эту, так и по другую сторону Порога.
2.4
- В Гардарике по официальным данным есть три портала, - сообщил читавший им очередную лекцию майор Кологривов. – Вологодский, в районе деревни Конищево, Костромской на правобережье Волги и Псковский у деревни Стремутка.