- Вы сказали, по официальным данным, – спросил кто-то из слушателей, - а есть неофициальные?
- По неофициальным есть еще парочка, - едва ли не усмехнулся лектор. – По неофициальным данным, которые для всех, подписавших соглашение о неразглашении, являются вполне официальными, у нас есть еще два портала. Один на Печере близ села Усть-Цильма[22], а второй на Новой Земле в пяти километрах к северу от села Белушья Губа[23]. Первый портал открыл нам доступ к богатейшему и пока единственному в мире месторождению орихалка[24], известного так же, как «лунное серебро». Второй ведет в лес, напоминающий сибирскую тайгу. Практически вся растительность в этом лесу и все обитающие в нем животные – это источник ценнейших ингредиентов для зельеваров и алхимиков. И там, и там мы имеем дело с некоторым, но не чрезмерным количеством опасных хищников и с периодическим появлением враждебно настроенных разумных. На Печере это оборотни, а на Новой Земле – лесные эльфы. Кто из них хуже, сказать сложно, но вот что стоит иметь в виду. Агартанские[25] оборотни в своем, так сказать, антропоморфном[26] облике практически неотличимы от человека. Одень такого в джинсы и футболку… - с этими словами майор включил проектор и показал им фотографии нескольких обнаженных трупов. – Полагаю, вы меня поняли.
На фотографиях были запечатлены три мужчины и две женщины европеоидной внешности, напоминающие «типичных» итальянцев или испанцев.
- Как вы видите, фотоснимки сделаны с мертвых тел. Живых сфотографировать сложно. На Той Стороне не работают фотоаппараты, там даже мертвых не сфотографировать, а на этой… Ни одного из них пока не удалось взять живьем в плен. Однако, по описанию очевидцев и по данным антропологической и патологоанатомической экспертизы, эти твари - люди в том смысле, что они не только похожи на людей, но и принадлежат к тому же роду, что и мы. Род люди (Homo) семейство гоминид (надсемейство — человекообразные), но вот вид другой: не Homo Sapiens, а Homo Versipelles.[27] Смуглые, черноволосые и в массе своей темноглазые. В обороте – человекообразные волки. В этой форме они невероятно сильны физически и отчасти резистентны[28] к магии, но сами магами не являются ни в человечьей, ни в волчьей форме. Агрессивны и эмоционально неустойчивы в обеих ипостасях. Для хищника умны, во всяком случае, умнее собак и лошадей, а по некоторым данным, превосходят по своему когнитивному развитию даже орангутангов, горилл и шимпанзе. А вот, как люди, они середнячки. Цивилизация неразвитая и, в целом, вторичная по отношению к людям обыкновенным. Уровень развития сопоставим с дикими племенами Амазонии и Центральной Африки. Подробнее смотрите в учебнике Холмогорова «Расы и племена Агартха», главы с 1-й по 7-ю, а также в Записке для служебного пользования «Портал Усть-Цильма», разделы 1-й и 2-й.
- Итак, оборотни, - продолжил майор после короткой паузы. – Ходят небольшими охотничьими ватагами[29] в пять-семь человек, если использовать знакомую нам терминологию. К слову, в ватагу могут входить и женщины. Живут оборотни семьями или, лучше сказать, прайдами, и формально объединены в племена и кланы. Однако для нас важен лишь их модус операнди[30]. Мы можем столкнуться за раз с одной, максимум, с двумя группами, если вожакам удастся договориться о совместной охоте. Охотятся они, как в человеческом, - копья, ножи, палицы, - так и в зверином облике. Оборачиваются редко и только в крайнем случае. По-видимому, опасаются, что передерутся между собой. Мы для них дичь. Они, видите ли, мало того, что всеядны, так еще и людоеды. Едят всех, кроме своих. На своих наложено табу, остальные – мясо. Это следует иметь в виду. Мелких зверей ловят в силки или отстреливают из луков, крупных, - например, волков, медведей, больших кошек, - пытаются убить копьями. Но чаще все-таки охотятся на оленей, кабанов и косуль. Ценность для нас представляет их шкура, клыки и когти в обороте, и волосы, а они носят косы, в человеческом облике. Из ценностей у них обычно есть грубо обработанные золотые и серебряные украшения, драгоценные и полудрагоценные камни в оправе из бронзы и серебра и деревянные контейнеры-тубусы, которые следует искать в их сумках и вещевых мешках в первую очередь.
Майор взял со стола цилиндр из темного дерева длиной сантиметров двадцать и радиусом где-то в десять сантиметров и показал, как он открывается. Оказалось, что крышка высотой в 7–8 сантиметров просто скручивается. То есть, там имелась внешняя и внутренняя резьба.
- Вот такой контейнер-тубус, - прокомментировал лектор свои действия. – Кто их делает, сами ли оборотни или кто-то другой, мы не знаем. И дерево это в тех краях не растет. Но ценность этот предмет имеет не только для них, но и для нас. Внутри тубуса кусок сырого мяса остается свежим от пяти до шести дней. В сумке оборотня таких тубусов может быть до четырех штук, и чаще всего, их содержимое не менее ценно, чем сам контейнер. Охотники держат в них животные ингредиенты. Например, медвежье сердце или мозги северных обезьян. Есть там такая животина. Вроде бы, обезьяна, но живет в снегах. Но это вы все будете изучать на уроках биологии и алхимии. Сейчас вам важно понять, оборотни хранят это все не просто так. Кто-то… Опять-таки мы не знаем, кто, - может быть, у них есть свои зельевары, а может быть, нет, - но кто-то варит из этих ингредиентов весьма ценные зелья. Хранят они их вот в таких бутылочках.