Дроу было человек двадцать, причем в группу входили и мужчины, и женщины. Молодых девушек и женщин в возрасте несложно было отличить по сложению, лицу и хорошо развитой груди. На первый взгляд, совсем плоских среди них не было, но и сокровища выдающихся размеров, никто, вроде бы, не демонстрировал. Все в этой, группе, - и мужчины, и женщины, - были хорошо вооружены и большинство несли, распределившись подвое, жерди с привязанными к ним тушами оленей и кабанов. Так что, скорее всего, отряду Маргот повезло встретиться не с воинским подразделением, а с охотничьей ватагой.
- Говорю я, - приказал Снегирёв. – И не выеживайтесь тут мне. Веду мирные переговоры.
Полковник сделал несколько шагов вперед, затем остановился и стал демонстративно снимать с себя и складывать на землю все свое оружие, крупнее финки. Дроу опустили на землю туши животных, и один из них тоже вышел вперед, сложив прежде у ног, копье, меч и лук с колчаном. И вот два разоружившихся человека, - вернее, человек и дроу, - двинулись навстречу друг другу. Поляна была достаточно широкой, так что до места встречи каждый прошел, как минимум, десять шагов.
Потом они остановились один напротив другого. Их разделяло расстояние где-то в полтора метра. Очень мало для длинноруких мужчин. Для Маргот кстати тоже, но драться пока никто, похоже, не собирался. Переговорщики стояли друг напротив друга и, по-видимому, изучали своих визави. И Маргот тоже смотрела. Следила, распределив внимание и за переговорщиками, и за дроу, оставшимися на месте. В охотничьей ватаге она быстро высмотрела двух слабеньких колдунов и еще обратила внимание на одну девушку с каким-то незнакомым ей прежде даром. Маргот могла сказать только то, что Дар у девушки есть, и он сродни магическому таланту, но все-таки это не магия, а что-то другое. А между тем Снигирев и вожак дроу обменивались между собой какими-то жестами и словами, и, похоже, понимали один другого.
«На каком языке они говорят?» - У Маргот на эту тему имелись кое-какие догадки, но, как говорит дед, догадки к делу не подошьешь.
- Костя, полковник, что, знает язык дроу? – спросила она Годуна.
- Снегирев неплохо знает язык и обычаи темных эльфов, - ответил майор. – Приходилось сталкиваться. Но это, Мара, не темные эльфы. Вернее, темные, но не те. Мы про дроу слышали, но, кажется, никто с ними пока вживую не встречался.
«Значит, новый разумный вид… - поняла Маргот. - А интересно, анатомия и физиология у них совсем другие или это просто местные «индейцы»?»
Наконец минут через двадцать полковник вернулся к отряду, и тут все сразу же и выяснилось. Во всяком случае, Маргот получила ответы на часть возникших у нее вопросов.
— Это илитиири, - сказал Снигирёв. – Так они себя называют. По-нашему дроу, как называют их темные эльфы. Те, кого мы знаем, как темных эльфов, на самом деле, простоватые кузены этих дроу. Так что это именно темные эльфы или дроу. Языки между собой похожи, как наш и литовский[7]. Понять можно, но нюансы ускользают. И все-таки, полагаю, мы договорились. Они – это один из охотничьих отрядов князя Агарроса из дома Баил[8]. У них сейчас как раз сезон Большой Охоты, и, кроме того, скоро женится принц Тсабрак сын верховного князя Фарауна. Надо делать запасы. Сам князь сейчас в своем замке Аггиаш в Высоких горах, и Охоту ведет его сестра – принцесса Хиварра. Их главный лагерь разбит где-то поблизости. Не понял точно, но, похоже, три-четыре часа пешего хода. Параур Абасир, то есть, парень, с которым я говорил, хозяин Малой Охоты или по-нашему вожак охотничьей ватаги. Приглашает меня с двумя сопровождаемыми в их главный лагерь. Остальные, говорит, могут остаться здесь. Место хорошее. Спокойное. И есть ручей с чистой водой.
- Пойдете? – сразу же спросил штаб-майор Никольский.