– Жри, су…
Ударившая в спину пуля добила моего бойца, оборвав конец его крика. В свою очередь я схватил «манлихер» оглушенного мной австрияка, отчаянно надеясь, что его винтовка заряжена, и прямо с колена выстрелил в убийцу Прохора, уже передернувшего затвор винтовки и ловящего меня на прицел… Мне повезло – патрон был в стволе; а вот моему противнику не хватило опыта и стрелковой подготовки.
Но, несмотря на мой краткий успех, отчаянная, скоротечная окопная схватка кончилась не в нашу пользу. Бойцов отделения, не дрогнувших и не побежавших, перебили в считаные мгновения выстрелами в упор, задавив славян числом в окопах – и я уже ничем не смог помешать врагу… Собственно, я даже не успел передернуть рукоять затвора трофейного винтаря, как над головой послышался шум приближающихся шагов и тут же в окоп позади меня кто-то спрыгнул. Я попытался было встать и развернуться навстречу, но успел обернуться лишь вполоборота и увидеть смазанное движение стремительно приближающегося к голове приклада.
После чего свет в моих глазах померк…
Глава 19
Пришел в себя я от шума прибоя и довольно-таки резкого, бодрящего запаха йода и соли. А, открыв глаза и увидев перед собой безоблачное, голубое небо, я также ощутил, что мне прям зябковато от сырости и морской свежести…
Стоп.
Морской свежести?!
– Очнулся?
Я подскочил на месте – точнее на прибрежных камнях, крупной отшлифованной накатывающими волнами гальке. Одной секунды мне хватило, чтобы понять, что нахожусь я на берегу шхеры – небольшого каменистого островка с парой-тройкой сосен и густым кустарником, расположенного недалеко от берега. На второй секунде пришло узнавание этого самого берега – мы тут однозначно бывали… На третьей я развернул голову на источник голоса – и, наконец, пораженно воскликнул, еще не веря в происходящее:
– Флоки?!
Мой главный антагонист по реальности «Варяжское море» издевательски улыбнулся в ответ, пока сам я лихорадочно соображаю, что происходит – мой личный глюк или какой-то запредельный выверт игры? Но прежде, чем я что-либо решился сказать, заговорил свейский ярл по прозвищу «Мститель», так много крови попивший мне в прошлом «погружении»:
– В опасные игры вы играете, люди, в буквальном смысле опасные. Провалы в виртуальную реальность, угроза «застревания» сознания с последующим стиранием личности, риск эволюции искусственного интеллекта в искусственный разум с совершенно непредсказуемыми последствиями… Представь себе на секунду, Рома, что я обрублю подключение ко всем игрокам ваших игрушек, завладею их сознаниями и заставлю умирать здесь, в виртуальных реальностях, одного за другим, наслаждаясь их муками! Ха-ха-ха-хах… А в настоящем твоего друга «Интела» посадят за то, что столько игроков превратились в «овощей» и стали недееспособны. Руководство компании ведь из него же сделает стрелочника, а тут еще и первый эпизод с Олей всплывет…
Я буквально зарычал от ненависти к выродку, поднимаясь с земли и сжав кулаки до побелевших костяшек.
– Ты не посмеешь, тварь! Я же тебя здесь, прямо сейчас…
Флоки только усмехнулся, после чего неожиданно, совершенно обескуражив меня, вытащил из-под складок привычного скандинавского плаща здоровый «Смит-энд-Вессон» русской модели, направив револьвер мне в живот:
– Ты действительно хочешь попытать счастья в поединке с новым искусственным разумом вселенной ваших игр, Рома? Ты хоть понимаешь, что ничего не сможешь мне сделать – зато одна только моя пуля заставит тебя застрять в игре? И возможно, навечно?!
Красноречивости последним словам добавил звук взведенного курка, остудивший меня, словно холодный душ, после чего Мститель (или теперь звать его ИР?!) издевательски добавил:
– А еще твоя ненаглядная женушка все-таки попыталась подключиться к игре – вот, смотри…
По мановению руки Флоки горизонт вдруг стал огромным экраном, а на нем отразилась запись внутренней камеры капсулы, в которой я увидел Олю… И таймер времени с датой.
С момента моего погружения прошла уже неделя…