Глава 23
Сумерки уже разъяснились, и линия горизонта с востока окрасилась в красный цвет, а над самой земной твердью показался багровый диск солнца. И его света оказалась достаточно, чтобы разглядеть встревоженные, напряженные и испуганные лица селян, собравшихся на небольшой сельской площади у дома старосты. А заодно и бескровно-восковые, навеки застывшие лица убитых мной австрияков, сваленных в кучу посреди площади… Гробовую тишину прерывают редкий лай собак и все более громкие, бодрые крики петухов, встречающих рассвет нового дня.
Даже как-то странно – я не раз бывал в сельской местности в своем настоящем, и крик петухов для меня всегда ассоциировался с чем-то пасторально деревенским, тихим и умиротворенным. Этот крик пусть и на доли секунд, но возвращал меня в детские воспоминания – например, в те мгновения, когда я помогал еще крепкой тогда бабушке ходить с козами, да валялся в стогу сена с взятой в школьной библиотеке книжкой… Очень жесткий контраст с тем, что я вижу сейчас. И пусть это все происходит вроде бы и не по-настоящему – все мое тело, все органы чувств воспринимают окружающий мир абсолютно реальным. Иногда кажется, что виртуальной была как раз вся моя прошлая жизнь, а настоящее вот оно: тела мертвых австрийцев и напуганные грядущей расправой селяне…
– Вот что, братья-славяне. Выбор у вас невелик. Или уходите в лес, и забиваетесь в самую его чащу, насколько возможно глубоко – да молитесь, чтобы австрияки вас не нашли. Но тогда мне нужны добровольцы – все те, кто способен взять оружие в руки и готов драться до конца. Из них я сам отберу годных сражаться мужчин и постараюсь задержать погоню, коли она будет… Или же я ухожу только с Любавой и ее семьей, а вы остаетесь в селе, в надежде на австрийскую милость… Только сразу скажу: надежда эта очень зыбкая. Убито четыре офицера, восемь солдат с унтерами – и среди офицеров как минимум один подполковник. За их смерть отомстят даже невинным, даже тем, кто вообще не при делах… Тем более вы русины – сами слышали, что австрияки устроили настоящие гонения на русинов на подконтрольной им земле. Решать вам, но решение нужно принять очень быстро. Иначе просто не успеете уйти…
Молчат. В глазах застыл ужас, неприязнь, растерянность… страх. Но во взглядах некоторых мужчин, обращенных на убитых австрияков, в основном тех, кто помоложе, я замечаю и мстительное удовлетворение. Когда же пара молодых парней, лет семнадцати-восемнадцати, не больше, поднимают на меня глаза, то в их взглядах я читаю и одобрение, и огонек бойцовского задора.
Молодые. Азартные. Из тех, кто не верит в смерть и зачастую погибает в первом же бою, потому как не умеют беречься и подставляются по-глупому. По хорошему их бы поберечь… Но сейчас ситуация складывается или-или. Или кто-то из русин первым решится мне помочь, и вслед за ними подтянутся те, кто колеблется – и тогда я смогу набрать хотя бы человек восемь-десять, чтобы раздать им шесть трофейных, исправных винтовок и имеющиеся у селян два охотничьих ружья. Может быть, еще и пистолеты… Оставшиеся два «манлихера» побиты осколками гранаты (положившей конец недавнему бою) так сильно, что без ремонта из них уже не выстрелишь. Соответственно, в случае боя, мы хоть немного времени выиграем, чтобы остальные селяне ушли…
Или же я ухожу только с семьей понемногу пришедшей в себя Любавы, а австрияки жестоко расправятся с уцелевшими селянами. В лучшем случае их деревню сожгут, а расстреляют только часть жителей. В худшем… В худшем вполне могут загнать всех жителей деревни в амбары да сожгут их заживо, не делая скидки на детский возраст или беременность молодух.
Если верить курсу истории по военным преступлениям австрийцев простив русин (или сербов) в годы Первой мировой – вполне даже обыденная ситуация.
– Ну что, парни, готовы врезать немчуре? – я обратился как раз к той паре молодых ребят, в чьих глазах увидел симпатию и готовность драться. Однако худощавый русый парень, выглядящий немного постарше, лишь обескураженно замер на месте, застигнутый врасплох моим предложением. Зато второй юноша – крепкий такой, словно молодой бычок – решительно шагнул вперед… Но тут же вслед за ним рванулась уже немолодая, грузная женщина в замызганном платье и сером платке, дико, пронзительно завизжав:
– Сынки, сынки!!!
После чего, схватив обоих парней за рубахи, с искаженным от ярости лицом она затараторила что-то мало понятное, брызгая слюной и прожигая меня яростным взглядом. Немного подождав, я обратился к замершему в стороне, поникшему старосте, бессознательно мнущему в руках неизвестный мне головной убор по типу картуза: