- Что? - недоумевающим тоном спросил я.
- Ваше личное дело, пожалуйста! - ответил клерк и обнажил в улыбке фарфоровые зубы.
Юноша взял у меня персональную флеш-карту и воткнул ее в гнездо компьютера. Машина едва слышно загудела, преодолевая защиту данных. Если фирма не сертифицирована и не имеет разрешения для таких операций, то информация, содержавшаяся на флешке, останется недоступной. На экране монитора появилось мое досье. "По крайней мере, контора легальная", - с внутренним облегчением подумал я. Клерк погрузился в изучение сведений о моей скромной персоне.
- Какую денежную сумму получают добровольцы? - прервал я затянувшуюся паузу. - Да и вообще, как это все будет происходить? Процедура безопасна?
- Процесс формирования новых воспоминаний полностью безопасен, - заверил меня юноша. - Остальное вам объяснят в техническом отделе.
И клерк назвал сумму денежного вознаграждения за участие в эксперименте. Ее размер меня полностью устраивал. Я уже стал обдумывать, на что потратить деньги, как голос юноши вернул меня в действительность.
- Для корректировки памяти нам подходит период вашей жизни с двадцати одного до двадцати трех лет, - заявил служащий клиники, холодно блеснув стеклами очков. - У нас почти сформирована группа добровольцев со схожими данными. Осталось лишь несколько свободных мест...
- Я, вообще-то, рассчитывал на отпуск с креолкой на островах Карибского моря, - с обезоруживающей улыбкой сообщил я клерку.
Тот удивленно похлопал глазами, казавшимися огромными сквозь линзы очков, а затем вновь погрузился в изучение документов на компьютере.
- В вашей биографии такого факта нет, - твердым тоном заявил юноша и, поправив очки на носу, добавил: Мы корректируем только реальное прошлое, а не воображаемое.
В названные клерком годы я проходил военную службу по контракту, так что здесь было о чем подумать. Вновь вернуться в ту строго расписанную по минутам и в тоже время такую непредсказуемую жизнь? Невеселая перспектива. Нам порой приходилось весьма несладко. Отказаться или все-таки попробовать? Крохотный червячок сомнения зашевелился внутри и принялся усердно грызть мне душу.
Видя мои сомнения, клерк нажал черную кнопку на столе. Открылась дверь в соседнее помещение. На пороге возник тщедушный мужчина в роговых очках и с ходу одарил меня широкой улыбкой. Незнакомец подошел к клерку, и они принялись о чем-то шептаться, изредка поглядывая в мою сторону. Мне удалось расслышать, как клерк назвал мужчину шефом. "Тут что, у всех сотрудников проблемы со зрением?" - подумал я. Мне вдруг захотелось подняться и спешно покинуть это учреждение, но любопытство удерживало на месте.
- Питер Клембовски - руководитель проекта, - представился шеф, протягивая руку для рукопожатия. - Время эксперимента вместо двух лет займет всего пару недель. После чего мы выплатим вам причитающуюся по контракту сумму. За неустойку в выборе периода воспоминаний вам полагается дополнительная надбавка в размере тридцати процентов.
У него была крепкая сухая ладонь.
Пока я раздумывал, что ответить, Клембовски пустился в объяснения. Суть эксперимента оказалась чрезвычайно проста. Основу ее составлял принцип замещения воспоминаний. Человек помещался в среду, совпадавшую до мелочей с его воспоминаниями, и некоторое время жил в окружении людей и предметов своего прошлого. У добровольца формировалось новое воспоминание, которое в определенный момент накладывалось на старое и полностью его заменяло.
- А будет аванс? - поинтересовался я, устав от скучных технических подробностей.
Шеф снисходительно улыбнулся и переглянулся с клерком.
- Вообще-то у нас это не принято, но в вашем случае мы сделаем исключение, - отеческим тоном заявил Клембовски.
Его уверенный голос и светские манеры произвели на меня приятное впечатление. Я даже начал немного успокаиваться. Шеф кивнул юноше, и тот проворно забегал пальцами по клавиатуре компьютера.
- Такой аванс вас устроит? - спросил Клембовски.
Клерк развернул монитор. Там значилась сумма со многими нулями, готовая к переводу на мой банковский счет. "Эх, была не была!", - промелькнула мысль у меня в голове.