В этот момент прозвучал глухой сигнал, означающий, что скоро наступит час дня и пары вот-вот начнутся.
— Хорошо, — улыбнулась я и отправила ложку с кексом в рот.
Люсиль смотрела на меня так, будто от того, проглочу я кекс или нет, зависела ее жизнь. Я сглотнула свою слюну, не проглатывая кекс, и вновь улыбнулась, начиная собираться и пакуя кекс в салфетку.
Рыжеволосая заметно расслабилась после этого, и мы вместе двинулись в сторону следующей аудитории. Она счастливо о чем-то щебетала, а я дала ей знак, что мне нужно отлучиться на пять секунд, и заглянула в уборную, сразу же выплюнув там кекс. После этого я наконец сделала глубокий вдох. Надеюсь, она не заметила моего молчания.
Вечером того же дня я готовилась к тестам: причесалась, заколола челку и посмотрела в зеркало с уверенностью, которую сейчас ощущала. Я собиралась сделать первый большой шаг в сторону неизвестности, впервые изменить прошлое.
Люсиль вошла в комнату и уставилась на меня с изумлением. Она видела что я «доела» кекс между парами, я специально оставила салфетку с крошками на видном месте.
— Ты… уходишь? — спросила она с недоумением, в ее глазах мелькнул страх.
Я кивнула с равнодушной вежливой улыбкой и уже направилась к выходу, когда она схватила меня за руку.
— Но как же… Не ходи, пожалуйста, Айви. Давай лучше пойдем за покупками, я даже куплю тебе новую юбку. Ты же знаешь, что через неделю выставка технологий, нам нужны обновки.
— В другой раз, Люсиль. Мне нужно идти.
— Подумай о своей учебе. Я слышала, что эти тесты могут отнимать очень много времени, и все это непонятно для чего. А ты обязана получать хорошие оценки, чтобы продолжать получать стипендию, сохранять резерв, — на лице Люсиль отражалось упрямое недовольство, она вцепилась в пиджак моей формы и не желала меня отпускать. — Зачем тебе это? Ты же сама говорила, что учеба — это самое важное.
Смотрите-ка, какая забота о моей учебе.
— Я справлюсь, — уверенно ответила я, мягко отцепляя ее руки и игнорируя гневное и упрямое выражение ее лица.
Приветливо улыбнулась Билли, не сомневаясь, что он будет на дополнительных тестах. Парень осмотрел меня недовольно, видя во мне конкурентку, но кивнул в ответ, от чего на сердце у меня потеплело. Я надеялась потихоньку избавиться от статуса изгоя и даже завести друзей.
Вскоре в комнату вошел мастер Мэдлин и принес нам на подпись очень простой документ.
— У вас еще будет возможность отказаться, и вы можете не пройти тесты. Однако в любом случае, вы не можете никому говорить о том, что произойдет в этой комнате. Если вы пройдете сегодня, в следующий раз для вас подготовят новый договор.
Учитель положил перед нами документы и коробочку с тонкими иглами.
Я прекрасно знала, к чему приведут эти тесты, и подписала бумагу, а также, уколов палец, приложила его к договору. В документе в нескольких предложениях говорилось, что раскрытие информации о том, что происходит на тестах, будет караться блокировкой магии на месяц. Кроме того, если мы откажемся продолжать или не справимся, наша память о том, что произойдет в следующий час, будет частично стерта, и мы разрешаем подобное вмешательство. Билли изучал документ намного дольше меня, но тоже в итоге подписал его. Он не хотел уступать мне ни в чем.
Подобные условия не были редкостью, множество договоров в академии составлялось с похожими условиями, особенно если исследования несли потенциальную пользу или угрозу для государства. Пока что ничто не указывало на то, что ликвидаторы имеют хоть какое-то отношение к тестам.
Учитель вышел из комнаты с бумагами и вскоре вернулся, но уже не один. С ним вошел Себастьян Торн, лидер одного из отрядов ликвидаторов. А также тот, кто прославит отряд по борьбе с тенями и сделает ликвидаторов популярными среди населения благодаря спасению принцессы Астурии. На мужчине был амулет сокрытия, именно о нем нашу память будут стирать в случае отказа или провала.
Увидев его, я закусила губу, и на сердце у меня потяжелело. Себастьян Торн погибнет в возрасте тридцати семи лет, через год, при крупнейшем разрыве миров, который случится в Колвилле. Должна ли я его предупредить?
Нет, это будет слишком подозрительно. Но, возможно, я должна попробовать предотвратить его смерть. Мог ли мой таинственный заказчик отправить меня сюда, чтобы я встретила лидера ликвидаторов и предотвратила массовую гибель людей через год?
— Начнем с замера потенциала, а после проведем настоящий тест, — сухо бросил Торн мастеру Мэдлину, и тот кивнул, готовя для нас прибор. Использование этого прибора считалось очень дорогим занятием, поэтому потенциал измеряли не так часто. На данный момент со мной это происходило только дважды — в школе и при поступлении.