У Билли подтвердили пятый уровень силы и шестой уровень контроля, мой потенциал тоже остался неизменным — «С-семь плюс К-восемь». Вся эта процедура была бесполезной тратой ресурсов, так как показала те же результаты, что и при поступлении, но, вероятно, Себастьян Торн хотел лично убедиться, что его не обманут.
Увидев мой вопросительный взгляд, мужчина сухо ответил:
— В прошлом мы несколько раз находили тех, кто сфабриковал свой потенциал при поступлении. Мастер Мэдлин, зовите стихийников.
Учитель открыл дверь, проверил тех, кто находился за ней, и впустил в комнату Тома Ашвелла и Максвелла Фуллагара. Стихийники держали в руках такие же договоры, которые подписали я и Билли. Оба стихийника были аристократами и выглядели так, будто пришли из другого мира, в своих форменных пиджаках с нашивками родовых гербов на левом плече.
Я совсем не ожидала увидеть здесь наследника Фуллагаров. По моим воспоминаниям он присоединился к ликвидаторам только после происшествия в Колвилле, через год. Что он делает здесь? Означает ли это, что прошлое уже изменилось? Или что оно идет по другому сценарию?
А что если в этой реальности Люсиль не крадет мою дипломную работу?
— Готовы к следующему тесту? — спросил нас четверых мастер Мэдлин. Мы медленно переглянулись и кивнули.
После этого учитель вынес два крупных прибора, которые я совершенно не узнавала, и установил один передо мной, а второй перед Билли. На лице последнего было такое же недоумение, как и на моем.
— Фуллагар, встаньте рядом с Браун, а вы, Ашвелл, рядом с Реддишем. Все правильно? — мастер Мэдлин обернулся к лидеру ликвидаторов.
Мужчина сверился со своими записями и кивнул.
— Это накопитель, намного больше, чем те, к которым вы привыкли. Рабочий прототип. Сейчас накопитель пуст. Я хочу, чтобы вы, Айви и Билли, начали наполнять накопители. Делайте это медленно, будто вы заряжаете артефакт четвертого уровня, — сказал Себастьян Торн. Я кивнула, хотя подобное занятие скорее всего быстро оставит меня и Билли без резерва. Накопители, к которым я привыкла, были второго уровня, и все остальное считалось слишком варварским. Высокоуровневые маги не раздают свою силу просто так, никто не знает, как эта сила может быть использована, а след магии давно научились проверять.
— Теперь вы, Максвелл, Томас. От вас потребуется огненный шар, но необычный. Мне нужно, чтобы вы достигли и удерживали температуру в пять тысяч градусов и выше, если сможете. Начните через полминуты после артефакторов. Используйте строго запас накопителя, а не свой резерв.
Стихийники переглянулись, но не задавали вопросов, я же сама была в легком недоумении. Создание и удержание огненного шара такой температуры будет съедать весь запас накопителя за минуты, и если в это время мы с Билли будем заряжать его, это все равно что набирать воду в ведро без дна.
Но я не стала задавать вопросов. Билли выглядел так, будто хотел их задать, но, посмотрев на меня, передумал.
По указу лидера ликвидаторов мы приступили к отдаче силы. Поток был очень сильным, долго мы так не продержимся. А затем мне показалось, будто кто-то ударил меня в солнечное сплетение: Фуллагар создал огненный шар, используя силу из накопителя. Глаза Макса не сходили с моего лица: он тоже понимал, насколько тяжелым было это задание для артефакторов. Никто в здравом уме не предложит артефактору заряжать накопитель, который расходуется в реальном времени, да еще и с такой скоростью. Это все равно что высасывать силу из человека.
Я дышала с трудом, накопитель терял силу с той же скоростью, с которой я его пополняла, а может, и быстрее. На груди словно лежала огромная каменная плита, перед глазами плясали звезды.
Себастьян Торн и мастер Мэдлин следили за нами, как коршуны, постоянно делая пометки в своих журналах. Я заметила, что Фуллагар и Ашвелл выглядят вспотевшими, им тоже было тяжело дышать; я не могла даже представить, насколько сложно было контролировать такое горение.
Сколько времени прошло? Минута? Десять? Час? Я чувствовала себя так, будто начинаю тонуть.
— Я больше не могу… дышать трудно, — послышался голос Билли слева.
— Терпи! Полный вдох носом, медленный выдох ртом, — порекомендовала я, используя простое правило, которое мы применяли на работе в конце дня. Конечно, для студентов такое истощение было неприемлемым, но в будущем, в рабочей среде, нам придется доходить и до больших пределов.