Что же заставляет графа жить в этом проклятом месте? Гордость? От такой гордости с ума можно сойти!
- Я его не понимаю, - сказала как-то Юля. - Провести всю жизнь в этой дыре с привидениями! Да я бы на его месте наняла управляющего и носа бы сюда не показывала чаще двух раз в год!
- Большинство так и делает. Но отнюдь не все, надо сказать...
- А как бы ты вел себя на его месте?
- Мне трудно представить себя графом и землевладельцем... но, пожалуй, я вел бы себя так же, как Горвич!
- То-то ты ему понравился! Он поэтому с тобой так и разговорился...
- Не сказав при этом ни слова о том, что нас интересует.
- У нас, согласись, специфические интересы! - усмехнулась Юля и неожиданно спросила: - А как ты думаешь, здесь действительно есть привидения?
Евгений удивился: что за вопрос!
- У нас даже начерчены изолинии их интенсивности! - ответил он.
- Интенсивность привидений, - с издевательской важностью произнесла Юля, - измеряется... вероятно, в привидунах. Или в привидиллах. - Она вздохнула и сказала уже нормальным тоном: - Я не об этом! Кто-то кроме нас это замечает?
- Да, - твердо ответил Евгений. - Еще как замечают. Но похоже, здесь строгое табу на подобные разговоры. И это даже странно...
- Действительно странно, - заметила Юля. - Ведь в каждом приличном замке, должны водиться привидения. Или вампиры. Ты читал "Вампиров" Олшеври?
- Да.
Юля отскочила к двери, замерла, входя в образ. Евгений неотрывно смотрел на нее: он понял, кого она собирается играть.
- Вот представь себе, - заговорила она, и даже голос ее неуловимо изменился. - К тебе входит молодая женщина, лицо ее прекрасно, правда, зубы чуть острей, чем нужно, но ты не замечаешь этого... - теперь Юля сделала несколько медленных шагов; казалось, лицо ее стало чужим, а зубы действительно заострились... - Она смотрит тебе в глаза, ты замечаешь, что лицо у нее очень бледное, тебе становится жаль ее... Ты хочешь сказать ей что-то ласковое, но не находишь слов, а только смотришь в глаза, ища что-то в ее взгляде... - Глаза Юли потемнели, стали почти фиолетовыми и манящими, как спираль бесконечности. - Там ничего нет, там только пустота и холод, но поняв это, ты уже не можешь вернуться... - Евгений не мог отвести взгляд от лица Юли, действительно, не мог вернуться. - А она подходит ближе, кладет руки тебе на плечи... - Евгений вскрикнул от прикосновения ее рук, казалось, сердце остановилось... что это? игра? или уже не игра? - Ты нравишься мне, - шептала Юля (или уже не Юля?). - Я хочу поцеловать тебя. - Ее губы вначале нежно, потом все сильней и сильней прижимались к шее. Что-то почти неосязаемое обволакивало Евгения, голова кружилась, но несмотря на подступающую слабость, возбуждение нарастало. Он сам обнял Юлю, почти вцепился в нее, опрокидывая на постель... Она оторвалась на секунду от его шеи, и тут же приливом горячей крови вернулись силы, но только на секунду. Ведьма властным жестом подняла руки, толкнула ладонями что-то невидимое, словно смыкая вокруг Евгения кольцо... - Ты не уйдешь от меня! - она произнесла это, как заклинание и Евгений снова упал в ее объятия, будучи не в силах сопротивляться, да и не желая этого... И снова губы на шее, высасывающие силы, но дарящие наслаждение...
- Ну, знаешь, - сказал Евгений час спустя, - если все жертвы вампиров чувствовали то же... я не знаю!
- Теперь ты меньше их боишься?
- Гораздо больше: им действительно нельзя сопротивляться.
- На самом деле, я думаю, можно... - Юля сладко и уютно потянулась, ничем не напоминая ту ведьму, которой была недавно.
- Ага. Чеснок, четки, облатки... Согласно классике.
- А четки у тебя, между прочим есть! Настоящие! Ты взял их с собой?
- А как же. Достать?
Евгений вытащил из чемодана и надел на шею ватиканский подарок.
- Все, госпожа Вампирша! Теперь я защищен.
- Ну, вот еще!
Юля потянулась к его шее и дернула за четки... и тут же с криком отшатнулась.
- Ай!
- Что случилось? - испугался Евгений.
- Они меня обожгли, - медленно сказала Юля. - Знаешь, мне это не нравится...
- Сейчас я их сниму, - Евгений улыбнулся, но за улыбкой пряталась тревога. - Просто ты слишком хорошо перевоплотилась, завтра пройдет...
- Не в том дело, - мотнула головой Юля. - У этого места слишком сильная аура! И я боюсь...
Она не договорила. Похоже, игры в привидения, могут быть небезопасными там, где привидения действительно водятся! Но как такое могло получиться? Неужели в старых легендах больше правды, чем обычно принято думать?..
...Горвич вошел в спальню, что-то сказал прибиравшейся там горничной. Та кивнула и вышла. Через несколько минут в комнату вбежала молодая жена Горвича, Антонина, Тонечка. Он поднялся ей навстречу, лицо его осветилось: он любил ее. Он рад был видеть ее веселой.
- Мария сейчас принесет кофе, хочешь?
- Вечером? - она удивленно подняла брови.
- Именно вечером. Можно сказать, на ночь.
Тонечка смутилась. Такой вот юной и счастливой не видел ее никто даже в "Лотосе". Но она была такой!..
Вошла горничная с подносом. Тяжелый серебряный кофейник, изящные чашки. Тонечка еще не привыкла к окружающей ее роскоши, и Горвичу это нравилось.
Неожиданно под окном раздался какой-то странный шум. Спальня была на первом этаже, ветки иногда стучали в стекло, но этот шум не был шумом веток. Он походил на глухое ворчание...
- Что это? - испуганным звенящим голосом спросила Тонечка.
- Не знаю, - ответил Горвич, достал из ящика бюро пистолет и дернул на всякий случай шнурок звонка.
Ворчание под окном стало громче, и внезапно над подоконником появилась огромная собачья морда. Собака стояла на задних лапах, упираясь носом в стекло. Она походила на большого сенбернара, но морда ее добродушной не казалась. Злобной, впрочем, тоже - скорее, изучающей...
Нервы Горвича не выдержали, и он нажал на спуск. И еще раз. И еще. Посыпались осколки стекла, темная тень метнулась в комнату. Но не мог же он промахнуться с трех выстрелов!
Тонечка оказалась прижатой в углу возле кровати. Долго ли этому чудовищу... Насмерть перепуганная женщина сорвала со стены икону, замахнулась...