- Впрочем, - закончил он, - я думаю, что если вы останетесь здесь, вас вряд ли побеспокоят: незачем! Поэтому очень советую погостить у меня еще пару дней... чувствуйте себя, как дома.
Эта фраза прозвучала как-то излишне многозначительно, и Дэн заметил это:
- Простите, Валерий... Но что собираетесь делать вы, пока мы будем "чувствовать себя, как дома"?..
Валерий пожал плечами, но ответил немедленно:
- Собственно, то же, что и раньше: напустить на базу журналистов. Теперь-то мы знаем, где она... - Он взглянул на часы: - О, черт! Надо поторапливаться...
С этими словами он полез на полку, извлекая пачку карт и аэрофотоснимков... быстро просмотрел их, отложил несколько штук, остальные убрал обратно.
- Куда вы собираетесь? - снова спросил Дэн.
- В Сент-Меллон, - отозвался Валерий. - Точнее, на тамошний аэродром.
- Зачем?! - уже догадавшись, все же воскликнула Инга.
- Там находится ближайший доступный мне вертолет, - обернувшись на пороге комнаты, пояснил Валерий, - Женькин "Алуэтт". Лицензия у меня есть, доверенность тоже...
Инга и Дэн молча переглянулись. Слова были излишни: если они сейчас струсят, то больше никогда не смогут смотреть друг другу в глаза!
- Валерий! - позвал Дэн, выходя в гостиную. - Прошу вас, подойдите...
Тот появился через несколько секунд, сосредоточенно укладывая что-то в карман куртки, и поэтому не глядя на эсперов. Но едва подняв глаза, он мгновенно все понял:
- Ребята, - голос Валерия звучал непривычно мягко, - вы что, с ума сошли?..
- А вы? - резко переспросила Инга. - Себя вы не считаете сумасшедшим?! Там, между прочим, и наши друзья тоже!
- И что вы собираетесь делать? - вздохнул Валерий.
- То, что вы скажете, - спокойно откликнулся Дэн. - Мы вполне признаем, что в таких вещах вы изобретательнее нас. Поэтому: командуйте! То есть командуй... - догадался он наконец перейти на "ты". - Ни за что не поверю, что тебе не нужна помощь!
Валерий задумался на несколько секунд, потом спросил:
- Слушай, у тебя есть знакомые репортеры? При твоей профессии: должны быть!
- Есть, - кивнул Дэн. - И даже если мне не удастся встретится с кем-то из них, мое имя заставит их потом серьезнее отнестись к нашему рассказу. Они знают, по крайней мере, что я действительно эспер!
- Ну, что же, - снова приобретая решительность, сказал Валерий, - я не буду отказываться от вашей помощи: ситуация сама подсказывает действия. Вы возьмете на себя репортеров, я - атаку с воздуха...
Инга хотела было что-то возразить, но Дэн остановил ее: потом! сейчас есть более срочные вещи!
- Я думаю, - продолжал Валерий, - что связываться с репортерами лучше из столицы.
- Конечно! - согласился Дэн. - Тем более, что добираться в Сент-Меллон все равно придется через нее...
- Лучше всего успеть на ночной экспресс, - сказал Валерий, - у нас осталось чуть больше получаса...
...Они успели, и даже не очень торопились, хотя им и пришлось добираться до вокзала порознь и обходными путями - наивная предосторожность, если вдуматься! Но похоже, за ними еще не успели установить непрерывную слежку, и до утра их отсутствие не будет обнаружено.
До утра... Ведь это всего несколько часов, а как много еще надо сделать! Для начала, в который раз убедившись, что никто в вагоне не обращает на них внимания, друзья развернули аэрофотоснимок юго-восточных пригородов столицы.
На снимке интересовавшая их местность выглядела совершенно однородно: небольшие дома, обширные сады вокруг них, неширокие дороги... Типичный загородный район, рассчитанный на отдых и покой - кто бы мог подумать, что именно там притаилась проклятая тюрьма!
Впрочем, база все-таки выделялась среди окружающих вилл размером сада - он был необычайно большим! "А в саду, - вспомнил Дэн, - проходят периметры видеоконтроля..." И журналисты, которые попытаются прорваться внутрь базы, будут поначалу остановлены. Поначалу... Сколько времени три десятка охранников смогут сдерживать натиск репортеров? По крайней мере, несколько часов. То есть несколько часов Сэм, Юля и Евгений будут полностью во власти своих тюремщиков - и кто знает, как те поведут себя в экстремальной ситуации?.. Да, Валерий прав: на "время введения огласки" пленников необходимо как-то защитить! Причем Юля и Сэм нуждаются в этом гораздо больше, чем Евгений: он-то наверняка не растеряется в критической ситуации, а вот они...
- Послушай, - повернулся Дэн к Валерию, - что ты вообще-то собираешься делать на базе?
- Смотря по обстановке, - отмахнулся он. - Основная цель: поднять как можно большую панику, плюс к той, что уже будет создана журналистами. Пусть на меня отвлечется как можно больше охраны и исследователей! А дальше... не знаю! Но я уверен, что Женька сумеет использовать на пользу себе любую неожиданность.
Дэн вздохнул: ну, естественно, "Женька сумеет..." А судьба остальных пленников Валерия беспокоит гораздо меньше! Впрочем, его можно понять... Вслух Дэн сказал:
- Ты попытаешься прорваться на базу?
- Да. И я думаю, у меня это получится: к тому времени у ворот уже будет толпа журналистов, и охрана будет сильно занята. Сколько человек останется непосредственно в здании? Ну, не больше пяти-шести, - Валерий прикрыл глаза, словно представляя себе этих "пятерых-шестерых"... из которых каждый был сильнее и подготовленнее его! - Для посадки там, судя по снимку, места хватит... Я даже до Женьки добраться попытаюсь, закончил он, - хотя это уже маловероятно...
- А если бы ты был не один? - осторожно спросил Дэн. - Ты смог бы придумать более разумный план?..
Валерий молча, изучающе, очень долго смотрел на Дэна. Потом спросил:
- Вдвоем или втроем?
- Втроем, - быстро ответила Инга. - И не вздумайте спорить!
Валерий кивнул, потом снова спросил:
- Кто-то из вас умеет управлять вертолетом?
- Увы! - вздохнул Дэн. - Не умеем... Но, может быть, - улыбнулся он, - хватит и одного пилота на один вертолет?
Валерий, не откликнувшись на шутку, замолчал, явно о чем-то всерьез задумавшись... Наконец он вздохнул, посмотрел на Дэна, потом на Ингу, и сказал очень спокойно:
- Если вы не боитесь, то есть один интересный вариант. Он позволит вам проникнуть на базу незамеченными: вы должны будете спрыгнуть с вертолета.
- Куда спрыгнуть?! - подскочила Инга.