- К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался Веренков. - На поляне, за кустами крушины...
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:
- Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским самодовольством отозвался:
- Да уж так, знаю... откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной встречи на лестнице.
- Вот видите, а вы не верили! - В его голосе больше не было ни испуга, ни тревоги. - Я же говорил: не может все это кончиться просто так!
...К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия возле проклятого здания никто не захотел - и Сергей, не дожидаясь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с удивившей всех осмысленностью сама догнала уходящих и ухватилась за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул но ничего не сказал...
Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться - действительно ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее... но когда это было!
Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях тропинку. Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись за жесткие стебли. Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея - не надо ли ему помочь? - но тот понял и решительно помотал головой.
...Тропинка сделала очередной поворот - и впереди показались густые заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо виднелся знакомый силуэт...
- Юля!
Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит между деревьев в ожидании... как хозяйка, встречающая на пороге гостей!
Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в самом деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги - как будто и в самом деле был запаздывающим гостем... и почувствовал, как точно так же заторопились остальные.
- Ну, скорее же! - выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и пропуская друзей вперед. - Скорее, я не могу больше держать...
"Что держать?" - смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил. Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника, нельзя было нарушать тишину. По крайней мере, пока... пока что?!
...Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва хватало места для восьми человек - но никто даже не пытался снова раздвинуть ветки. Это место казалось отгороженным от остального мира... вот только надолго ли? Почему так спешила Юля?
Сара, словно бы впервые почувствовав себя в безопасности, выпустила руку Дэна. Валерий, разумеется, даже не шевельнулся, когда Сергей опустил его на землю. Повисла странная пауза - и безуспешно было вглядываться в зеленый полумрак, надеясь увидеть в нем разгадку происходящего.
Да, здесь был уместен сон или безумие! Но те, кто рисковал бодрствовать в этом мире... зачем они здесь оказались, что должны были сделать?! Все молчали, пытаясь что-то понять - или просто приспособить свои ощущения к неожиданной реальности! А природа, время или собственные чувства немилосердно смеялись над заблудившимися людьми...
...Солнечный свет, пробивающийся сквозь зелень, постепенно становился холоднее, рассеяннее - и словно бы сливался воедино с горьким запахом травы и тихим шорохом сухих иголок под ногами. Окружающее обретало странноватую, но несомненную завершенность: теперь можно было говорить и двигаться, не боясь нарушить неустойчивое равновесие...
Пятое время года! Иной мир - или иное восприятие мира?
- Пятый - выпадающий из ритма! - серьезно сказала Юля, первой нарушив затянувшееся молчание. - Пятое время года, пятое время суток... Неучтенное мгновение, делай что хочешь!
- Что? - быстро повернулся к ней Евгений. - Что это значит?
Юля не успела ответить: вместо нее неожиданно заговорил Дэн.
- Здесь много энергии типа "может быть". - Он замолчал было, но почувствовав непонимающие взгляды, попытался объяснить: - Этот сад все время находится в ожидании, как бы вне времени и вероятности. Ведь с тех пор, как участок купила СБ, здесь решительно ничего не происходило, и только взрослые люди очень серьезно играли в интересные игры...
Сергей невольно поежился: ничего себе игры! Но спорить не рискнул - в этом странном и уже немного знакомом мире были свои законы и свои слова. Дэн тем временем продолжал:
- ...вспомните, как развивались действия после нашего появления. Постоянно раскручивавшиеся с неизбежностью события в последний момент сменялись другими, причем менее вероятными. Энергия неосуществленных вероятностей скапливается в пространстве, и в принципе ее можно использовать...
- Сара тоже что-то такое чувствовала, - тихо сказал Евгений. - Потому и говорила про "пятое время года". Хотя, теперь я думаю, что говорила это все-таки не она...
- Так значит... - начала было Юля, но не договорила, словно бы мгновенно обессилев.
Евгений осторожно привлек ее к себе... подсознательно боясь ощутить холод - но нет, это была прежняя теплая и живая Юля! Только смертельно усталая, почти теряющая сознание...
"Я не могу больше держать..." - вспомнил Евгений ее недавние слова. Но как же тут помочь? Он с надеждой огляделся - и вдруг увидел в глазах Дэна совершенно непредставимую для него, но тем более великолепную смесь озорства и торжественности!
- Ну, раз так уж получилось, то не будем больше бояться! - лихо тряхнув головой заявил Дэн. - Попробуем заглянуть "на ту сторону реальности"... У кого-нибудь есть зеркало?
- Майская ночь призраков? - усмехнулся Веренков, протягивая Дэну карманное зеркало с калькулятором на обратной стороне. - Ну, попробуйте...
Дэн бросил зеркало на землю и быстрым жестом подозвал остальных: не бойтесь! смотрите! ждите!
...Издавна известен обряд, позволяющий вызвать призраков. И если астралы приходят всерьез, а не в насмешку, каждый видит их одинаково. А перед этим, по традиции магов, надо подойти к жертвенному огню и бросить в него что-то дорогое - при этом каждый как бы раскрывает душу, очищаясь...
Но здесь никаких ритуалов уже не требовалось. То, что происходило раньше, было серьезней любой жертвы, надежней любого очищения. И поэтому здесь все было всерьез, даже для непосвященных...
Темный осколок неба под ногами словно бы шевельнулся, приобрел глубину... и в этой глубине проступило изображение:
- Юрген!