Впрочем, она все-таки пригласила Юлю в гостиную, которая своей бесцветностью полностью гармонировала с обликом хозяйки. Некоторое время девушки молча рассматривали друг друга, потом Тонечка спросила:
- Ну, что, тебя тоже кто-то не любит?
Юля мысленно подпрыгнула на стуле, но ответила не задумываясь:
- Все, кто мне нужен, меня любят! - И взглянув в ехидную физиономию, сердито добавила: - Хотя, возможно, некоторым и трудно в такое поверить!
Тихое ехидство перешло в откровенный смех и Юля сообразила, что можно истолковать двояко, почему "в такое трудно поверить"! Еще она поняла, что кроме студентов, Тонечка-предсказательница "обслуживает" глупых девчонок, желающих узнать исход своей влюбленности. "Раньше к цыганке бегали, усмехнулась про себя Юля, - теперь к эсперке... Но неужели я похожа на несчастную влюбленную?! Вот никогда бы не подумала!"
Но так или иначе, она пришла сюда не насмешки выслушивать, и пусть эта доморощенная Кассандра немедленно займется делом! Юля вообще начала сомневаться в ее способностях...
Но Тонечка уже поняла, что ошиблась, и уже без всякого ехидства спросила, зачем Юля к ней пришла. Та, еще сердясь, сказала... Тогда Тонечка велела подробно рассказать, что за экзамен ей предстоит и когда именно, описать ребят из группы и преподавателей, а также аудиторию, где экзамен будет проводиться.
И пока Юля все это рассказывала, ее скептицизм сменялся надеждой. Тонечка явно что-то делала. От нее буквально исходила энергия и Юле даже показалось что перстень с большим лиловым камнем на ее руке замерцал ярче. Тонечка действительно как бы смотрела сквозь Юлю в ее будущее, и ее лицо сейчас было почти красивым.
- Ладно, - вздохнула она после долгой паузы. - Все вроде хорошо. Сегодня успеешь подготовиться, а завтра вытянешь восемнадцатый билет.
- Елки-палки, о чем хоть он!
Это было просто восклицание, но Тонечка тем не менее назвала вопросы из билета. Назвала сбивчиво, словно вспоминая мельком замеченное.
Что же, она действительно смотрела в будущее и видела его - вот так вот запросто?! Юле стало как-то не по себе: самое время расплатиться и уйти, и забыть об этом инциденте по крайней мере до следующего экзамена. Но пока она шарила в сумочке, предсказательница отошла в дальний угол полутемной гостиной и словно забыла о гостье. Да, курс хороших манер ей действительно не повредил бы, прав был Игорь!
- Извините, - негромко позвала Юля. - Я...
Тонечка обернулась, но лицо ее плохо различалась из-за сумерек. "Почему бы ей не включить свет?" - подумала Юля и не удержалась от глупого вопроса:
- Вы что здесь, гремлинов разводите?
- Кого? - рассеянно спросила хозяйка. - Кого развожу?
Юля не могла себе представить, что кто-то может не знать о гремлинах, терминаторах или звездных войнах. Но Тонечка, похоже, вполне обходилась без этого.
Юля ответила ей язвительно:
- Гремлины - это твари такие. Не знаю, как они на самом деле выглядят, но живут они в темноте и отличаются мерзким характером.
- В темноте, значит... Живут, значит... - странно напряженным голосом повторила Тонечка. - А хвост у них есть? Не-ет у них хвоста! А зубы есть? И еще какие острые! А пальцы у них длинные? Очень длинные, и гибкие, и с когтями...
Она говорила что-то еще, опять глядя сквозь Юлю и с такой же дивной энергией, так что та невольно залюбовалась.
Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид весьма нелюбезное!
Юля поняла, что еще секунда - и она бросится бежать со всех ног, от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась...
Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом эсперки.
- Ты что, не испугалась?
- Ты не очень заботишься о своих интересах! - ответила Юля с трудом сдерживая злость. - Я могла бы убежать, не заплатив...
- Я этого и ждала, - невозмутимо ответила ее собеседница.
- Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?! Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца сработал!!!
- Я тебя не гипнотизировала.
- Не ври!
- Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное подсознание, и все.
- В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!
- Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто предоставлялась возможность в него заглянуть...
- Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!
- Да ни на что я не намекаю! - ответила она с неожиданной горечью. Иди ты... к экзамену готовиться!
Уходила Юля более чем растерянная.
Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла, из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась... но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!
После успешного ответа по восемнадцатому билету, после остальных экзаменов, тоже счастливо сданных, после каникул и поездки домой Юле следовало забыть о своем странном приключении - но оно не забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только предсказательница, но и гипнотизер... и кто знает, что еще она умеет?!
Юля слегка побаивалась идти к ней. Это вам не публичный сеанс с отгадыванием карточек или, скажем, лечение руками головной боли у нервной дамочки! Это всерьез... Черт возьми, недаром же эсперов опасаются, не зря же такое количество серьезных людей занимается их изучением! Кто знает, на что способна эта Тонечка?
Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни было, она не могла жить спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей...
Юле показалось, что Тонечка ее ждала - во всяком случае, первые ее слова были: