– Да что я такого сказала? Памперсы действительно порой пропускают… Что? – Последнее слово было обращено к Джону, который, наклонившись, что-то быстро сказал ей на ухо. – Ах в этом смысле! Ну, простите, если что не так. Когда говоришь о детях, все кажется таким естественным. Я забыла, что… Словом, извините.
– Дорогой, умоляю, вернемся домой! – Эсти устремила на Гейба просящий взгляд.
В его глазах промелькнуло растерянное выражение, в котором читалось: «Да, дорогая, только нельзя же прямо так встать из-за стола и уйти!».
Эсти подавила разочарованный вздох. Однако в следующую минуту ее настроение несколько улучшилось, потому что она почувствовала на своих пальцах руку Гейба. Его ободряющее пожатие словно придало ей сил, и она подумала, что, пожалуй, сможет потерпеть еще немного.
– А теперь, дорогие мои, приготовьтесь к самому приятному! – произнесла Хенни, поднимаясь из-за стола. Это действие потребовало некоторого времени, однако, справившись с задачей, она бодро объявила: – Десерт!
Ох, еще и десерт! – вздохнула Эсти, на сей раз по-настоящему.
Она совсем забыла о сладком, а ведь Гейб просил похвалить стряпню Хенни. Но, чтобы выполнить его просьбу, нужно попробовать кусочек этого самого десерта, а у нее в желудке не найдется места даже для горошины!
– Где же он? – раздался голос Доррис.
Эсти взглянула на нее. Минуту назад Доррис возмущалась, что ей испортили аппетит, но стоило прозвучать заветному слову, как все стало на свои места.
– Здесь, – хитро улыбнулась Хенни. – Сейчас подам на стол. – Ступая немного вперевалочку, она подошла к бару и извлекла из обнаружившегося там встроенного холодильника тяжелый трехъярусный торт. – Вот! – с гордостью произнесла Хенни, ставя произведение своего кулинарного искусства на стол. – Прошу! Угощайтесь, пожалуйста.
– Я не смогу! – одними губами произнесла Эсти, вновь устремив взгляд на Гейба.
Вздохнув, тот слегка пожал плечами.
– Ну-ка, ну-ка… – пробормотала тем временем Доррис, жадно исследуя взглядом кремовые розы, завитушки из безе, разноцветные цукаты, шоколадные листочки и ореховую россыпь. – Можно мне ломтик вот отсюда, где эта симпатичная розочка?
Хенни расплылась в улыбке.
– Разумеется, дорогая! Какая розочка, желтенькая?
– Нет, малиновая, вот с этой стороны.
– Любишь малину? – произнесла Хенни, берясь за специальную лопатку.
Доррис на миг задумалась.
– Ну… в общем, да. А что?
– Просто у малиновой розочки и вкус соответственный, – пояснила Хенни.
– Выходит, они все разные? – с новым интересом посмотрела Доррис на торт.
Хенни самодовольно ухмыльнулась.
– Конечно. Видишь ли, для крема я использую только натуральные красители. Скажем, здесь малиновый сироп и немного свекольного сока.
– Как интересно! – живо отозвалась Доррис. – А это какой крем? – указала она на желтую розу.
– Персиковый. Плюс морковь.
– Морковный сок?
– Нет, там другая технология приготовления. Если хочешь, я тебя научу, как это делается.
– Э-э… – По лицу Доррис скользнула тень сомнения. – Лучше сначала положи мне ломтик торта на тарелку, а там посмотрим. Спасибо. А ты, Уилл, возьми себе персиковую розочку, потом дашь мне попробовать, ладно?
– Только мне очень маленький кусочек, пожалуйста, – произнес почти весь вечер молчавший Уилл. – Большой я не съем.
– Не волнуйся, я тебе помогу, – успокоила его Доррис.
Пока шла эта беседа, Гейб наклонился к Эсти и тихо произнес:
– Если не хочешь есть торт, попроси ломтик с собой, Хенни это обожает.
Эсти поблагодарила его взглядом за подсказку. По крайней мере, теперь она знала, как отказаться от угощения, не обидев Хенни.
Вообще же она смотрела на шикарный торт и пыталась вычислить, сколько времени требуется на его приготовление. Сама она не имела опыта в, подобных делах, поэтому ей казалось, что самостоятельно испечь торт – да еще такой! – невозможная вещь. Если бы Эсти не знала, что этот кулинарный шедевр принадлежит Хенни, она решила бы, что над ним трудился какой-нибудь кондитерский цех в полном составе.
– …Держи свою порцию. Надеюсь, тебе понравится, – донеслось до слуха Эсти.
Задумавшись, она перестала следить за тем, что происходит за столом, в результате чего Хенни опередила ее, положив на тарелку внушительный кусок торта.
– Нет-нет! – испуганно выставила Эсти ладони. – Что ты! Я вообще не осилю десерт. После такого обильного ужина…
Самодовольная усмешка Хенни стала еще шире.
– Не спеши отказываться, – сказала она, продолжая держать тарелку перед Эсти. – Подумай как следует, может, и найдется местечко для сладкого.