Лен, как это у него заведено, прочистил горло, и это означало, что скоро начнется словесный понос. Так и есть:
— Не настолько гениально в своей простоте, как футболки Флю с днями недели, но заявка на модность в самом прямом смысле слова. Ты знаешь, что Эйнштейн плохо учился в школе? На самом деле, вряд ли его избрали бы Умником класса, поскольку учителя считали, что Альберт практически не поддается обучению, вот ведь ирония судьбы…
— Понятно, — прервала его я.
Терпеть не могу его болтовню. Начав, он уже не может остановиться. Лучше уж ему не начинать вовсе. Так мы простояли минуту молча, и Лен мне очень нравится, когда молчит, а я могу просто любоваться его новым имиджем. Мне почти удается убедить себя в том, что это совершенно другой парень: клевый, умный, симпатичный. Но едва он открывает рот, становится ясно, что передо мной тот самый старый Лен.
Скоро у нас это станет привычкой. Ну, знаешь, сначала фотография старшеклассников месяца, теперь это. У меня такое ощущение, что в будущем нам придется много фотографироваться вместе. Э-э-э, э-э-э, — он вдруг совсем потерял дар речи, и начал заикаться. — Э-э-э. Ну, я имею в виду, что ты и я, мы будем весь год выигрывать все титулы, и нам придется все время фотографироваться вместе, так, может, нам… э-э-э…
К счастью, вмешалась Хэвиленд:
— Умник и Умница, на сцену! Обреченные на успех, приготовиться!
В роли Умника и Умницы мы с Леном были окружены учебниками. Смешно, ведь я делаю все уроки в аудитории для самостоятельных занятий, а домой книг не ношу с десятого класса.
— Улыбочку, — призвал нас фотограф.
Мы улыбнулись.
— Обреченные на успех, на сцену! Нонконформисты, приготовиться!
— Это мы, — сказали мы с Леном одновременно.
— Обреченная на успех, — сказала я.
— Не нонконформисты, — сказал Лен.
— Неужели? — саркастически заметил фотограф.
Обреченных на успех мы изображали, держа над головой огромный надувной глобус. Полагаю, что это символизировало наше неизбежное доминирование над миром.
— Улыбнулись!
Мы улыбнулись.
— Э-э-э, Джессика, ты…
— Нонконформисты, на сцену! — закричала Хэвиленд.
А где же, Маркус?
— Э-э-э, Джессика?
Я повернулась к Лену:
— А, что? Извини.
— Как твои… э-э-э… соревнования по бегу? И…
— Они меня достали. Все дерьмо.
— Э-э-э. Нужно ходить каждую субботу? Или…
— Да. Каждую субботу. Ненавижу бег. Ненавижу себя.
— Э-э-э. Потому что я. Э-э-э…
— Нонконформисты, на сцену! Нонконформисты!
Кейтлин Максвелл, которая за лето успела официально изменить имя и фамилию, скакала по залу на своей нонконформистской ходуле «поуго» и искала Маркуса.
— Тра-ля-ля! Тра-ля-ля! — заливалась она своей нонконформистской песенкой. Я найду Маркуса!
— Э-э-э, Джессика?
— Нонконформисты, где вы?! — орала Хэвиленд еще громче прежнего.
Где же он?
Кейтлин стрелой направилась к мисс Хэвиленд, звеня бубенчиками на своем нонконформистском шутовском колпаке.
— Маркуса здесь нет, — она скрежетала зубами, украшенными нонконформистскими брекетами неоново-зеленого цвета. — Он не пришел. Тра-ля-ля.
Я чуть не описалась, так мне стало смешно. Вот тебе и Нонконформист.
Я собралась сказать это Лену, но когда обернулась, его уже не было. Однако исчезновение Лена меня вовсе не расстроило. Я думала о Маркусе. Где же он был?
Где же Маркус?
Почему я все время задаю себе этот вопрос?
Седьмое октября
Если вам стало интересно узнать о том, как мои соревнования по бегу, то я скажу вам: все как было дерьмо, так и осталось.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Все еще хуже, чем прошлой весной. Я бегаю так плохо, насколько это возможно для человека, не страдающего параличом нижних конечностей. В прошлом году я победила на соревнованиях для юниоров в Истлэнде. Я обошла соперников на одиннадцать секунд, это звучит не очень убедительно, но на самом деле это много. Сегодня на той же дистанции с теми же самыми девчонками я прибежала на сорок две секунды позже, чем в прошлом году. Я пришла двадцать третьей! Двадцать третьей! Единственный положительный момент таков: в газете были напечатаны имена первых двадцати бегунов, так что мое унижение хотя бы не было зафиксировано на бумаге.
После того как я пересекла линию финиша, я свернулась в позе эмбриона прямо на траве, закрыла глаза и стала размышлять о том, какое я ничтожество, о том, когда же закончится этот сезон, о том, как я боюсь начала следующего. Потом я стала думать о том, как бы скорее попасть в университет, потому что только там закончится эта пытка, отчего мне стало еще страшнее, ведь я все еще не знала, куда мне поступать.