- Вы проницательный человек, - сказал несколько обиженный такой характеристикой Лабер. - Да, на Земле существовало много отрицательных моментов.
- Скажите, Вилли, только честно, - прервал его старик. - Почему вы во второй раз появились у нас? Видимо не от хорошей жизни? Ваши действия очень походили на бегство.
- Почему вы так решили?
- Первый раз вас перехватила импульсная система, причём абсолютно случайно. Помнится, вы тогда проявили завидное самообладание. Во второй раз вы пришли к нам сознательно, как говорится в трезвом уме и здравой памяти, на корабле противника, вместе с роботом, от возможностей которого бросает в дрожь. Вывод - там, в непостижимой дали, что-то произошло, причём крайне неприятное. Причём, если мне не изменяет память, овладеть звездолётом вам удалось ценой гибели второго робота и двух благородных животных, которыми вы весьма дорожили. Поэтому подобный полёт кроме как бегством назвать нельзя. Прошу вас, проясните ситуацию.
- Райберы провели санитарную обработку Земли. Я - единственный кто уцелел. Светлого Мира, уважаемый Алекс, более не существует.
- Неужели всё население уничтожено?
- Под корень. Полностью и бесповоротно. Без жалости и сострадания. Я спасся благодаря нелепой случайности и помощи двух роботов, посланных мне в помощь эктами. В ином случае легенда о Светлом Мире для вас так и осталась навсегда легендой.
- Я так и подумал, - скорбно вздохнул Главный Стратег. - Если говорить честно, я всегда скептически относился к мифу о нашей прародине. Меня часто упрекали в неверии, но никакие слова не могли меня убедить в обратном. Ваше появление всё изменило. Пожалуй, первый раз за последние годы я испытал нечто, напоминающее счастье. К сожалению, оно длилось не долго. Вы разбили замок моей мечты. Видимо судьба. У меня к вам ещё одна просьба. Расскажите вкратце каким образом всё произошло на Земле.
Горестное повествование не заняло много времени. Старик чуть-чуть помолчал, а потом медленно произнёс:
- Странная штука жизнь. Ваше первое появление спровоцировало массированное нападение на нас. С другой стороны, активные действия у Земли заставили неприятеля обратить всё внимание на вас. Мир двух планет оставили в покое - медленно умирать. Получается, вы спасли нас. Удивительно, не так ли?
- Скажите честно, Алекс, зачем вы ко мне пришли?
- Когда вы убыли домой, люрминсы уничтожили лабораторию, но не-много раньше я взял на себя смелость сохранить импульсную установку. Многие пытались протестовать, обвиняли меня в кощунстве, в поклонении приборам противника, помогавшим истязать людей. Мне с огромным трудом удалось настоять на своём. Когда построили станцию, я перетащил туда установку и смонтировал с соблюдением всех параметров.
- Ну и?..
- Я предлагаю вам отправиться в командировку, которая обещает нам весьма занимательное приключение и серьёзные находки технического плана. Другими словами - мы могли бы разжиться оружием, не уступающим по эффективности райберовскому.
- На Землю?
- К чему считать трупы и горевать о безвозвратно утраченном. За полтора - два месяца до вашего появления некоторые горячие головы в довольно категоричной форме требовали предоставить в их распоряжение импульсную установку. Они настаивали на немедленной переброске всех желающих на Землю. Настало время объединения в одну дружную семью. Мне пришлось в довольно резкой форме пристыдить соотечественников. Неужели, сказал я, вы хотите опозорить всех тех, кто в муках создавал и сохранял накопленное в веках. Разве мы босяки, разве мы голь перекатная, разве мы дикари, если собираемся в голом виде, будто шуты гороховые, появиться перед безгрешными людьми - нашими великими родственниками. Нам не подобает, подобно ворам, тайком, без приглашения, через дыру в заборе пробираться в покои господина. Нет! Такого допустить никак нельзя! А вот если наши корабли с достоинством прибудут на орбиту Светлого Мира и торжественно сообщат о себе - тогда другое дело. Нас встретят, как и подобает уважаемым и любимым родственникам. Я тогда нутром почуял неладное и оказался совершенно прав. Однако история с импульсной установкой заставила меня призадуматься и немного пофантазировать. Сегодня пришло время воплотить некоторые задумки в жизнь. Предлагаю обратить внимание на эктов. Они не уступают по уровню развития райберам и тоже участвуют в конфликте. Так что враг моего врага... Их координаты сохранились в памяти компьютера. Не стоит пренебрегать возможностью заполучить оружие, способное помочь в войне.
- Вы несколько преувеличиваете военную мощь райберов. Мы дрались с ними на орбите Земли и остались живы. Они не важные солдаты и отвратительные пилоты.
- Вы умело использовали фактор неожиданности и огромную занятость противника на тот момент. Второй раз подобный финт не пройдёт. Одно дело вступить в контакт с передовым отрядом, у которого ко всему прочему забот полон рот, а другое - с великолепно организованными силами, выстроенными в несколько эшелонов.
- Давайте вернёмся к командировке...
- Я уже переговорил с Джеком. Он не возражает.
- Вы прекрасно знаете, через импульсную систему проходит только органика. Мне не удастся доставить сюда образцы или чертежи вооружений. Так какой смысл в поездке? Просто развеяться?
- Вы, Вилли, будете у эктов не один. С вами пошлют робота. Уж он с гарантией всё запомнит и правильно разберётся в чём угодно. На него можно положиться, не так ли?
- Получается, дело уже решённое?
- Именно так. Я взял на себя смелость сделать всё за вас. Всем знаком ваш характер. Вы бы ни за что не упустили шанс побывать на планете эктов.
- Когда мне отправляться?
- Вслед за Джеком. Он уже отбыл и на месте подготовит всё необходи-мое для вас, - Алекс посмотрел на часы, удивлённо поднял брови и произнёс. - Заболтались мы с вами, однако. Не держите зла на старика. Мы делаем одно дело. Разрешите откланяться...
Главный Стратег покинул каюту.
Через час к Гризу заглянул Джон.
- Ты уже знаешь насчёт визита в мир Первой Силы. Наш грозный вояка уже побывал у тебя?
- Ах ты, интриган! - скрестил руки на груди Вилли. - Спрятался за спину старика. У самого не хватило смелости придти ко мне. Признавайся, это ты придумал отфутболить меня на Экту.
- Клянусь памятью матери - инициативу проявил Главный Стратег. Я со своей стороны поддержал полезное начинание, - пояснил Джон. - Я думал, наивный, ты поймёшь причины, которые движут нами...
- Что ж, двум смертям не бывать - одной не миновать, - обречено вздохнул Лабер. - Что у нас со строительством последнего завода?