Друзья занялись текущими делами...
Лабера отправили через трое суток. Джон не пытался скрыть волнение. Второй Стратег всё время молчал, смотрел куда-то в сторону и тихонько шмыгал носом. Только Главный Стратег оставался невозмутимым. Вилли опять позавидовал выдержке этого человека. Он разделся, залез в знакомую камеру и закрыл глаза.
Глава Љ 11.
Вилли похлопали по плечу. Он осторожно приоткрыл один глаз и увидел невозмутимую физиономию Джека.
- Как самочувствие? - поинтересовался супер. - Не думал, что ты такой хлипкий. Давай, поднимайся. Нечего разлёживаться. У нас море дел. Я по случаю приготовил для тебя кое-какую одежонку. Пассажирский челнок уже готов.
Гриз с интересом огляделся. Он находился в точно такой же капсуле, что и на орбитальной станции. Помещение, где она располагалась, было абсолютно пустым, без намёка на аппаратуру. Стены испускали мягкий рассеянный свет. Лёгкая прохлада покусывала кожу. Лабер поёжился, сел, почесал затылок и спрыгнул на пол. Робот протянул ему в несколько раз свёрнутую тряпку.
- Оденься. Здесь несколько свежо.
Гриз развернул одеяние и его начал душить смех. Одеждой оказался обыкновенный мешок с тремя дырками для головы и рук.
- Это всё, что тебе удалось раздобыть за трое суток? - дёргая за грубую ткань, спросил он. - А может ты сам соткал сей роскошный наряд? А может, обшарил близлежащие огороды и злодейски ограбил чучело? Покайся в преступлениях публично!
- Скажи спасибо, что хоть это удалось отыскать. А то бы щеголял голышом. Хватит болтовни. Шевели ногами, нам пора в путь.
Гриз, всё ещё хихикая, последовал за товарищем. За ними на пыльном полу осталась цепочка следов. Друзья прошли длинным коридором, и вышли наружу. У Лабера гулко стукнуло сердце. Он смотрел вокруг расширенными до предела глазами и словно ребёнок, попавший в волшебную страну, жаждал чудес.
Друзья находились на вершине огромного, правильной конусообразной формы, кургана. Его склоны поросли чахлым кустарником. Над ними простиралось почти фиолетовое небо, по которому лениво ползли розоватые облака. Перед Вилли открылась довольно унылая панорама. До самого горизонта простиралась степь, покрытая полусухой травой. Небольшие рощицы лохматых деревьев несколько скрашивали монотонность пейзажа. На некотором удалении виднелась извилистая река. У самого подножья кургана приютился небольшой городок. Лучи заходящего светила скользили по матовым поверхностям, отражались в многочисленных изломах конструкций. К сожалению, ничего конкретного рассмотреть не удалось. Населённый пункт находился слишком далеко.
Супер не дал в полной мере утолить любопытство, схватил за дерюгу и потащил на другую сторону кургана. Там стоял прозрачный шар диаметром около трёх метров с сидениями по внутреннему периметру и управляющей колонкой в центре. Друзья уселись, и шар мягко оторвался от земли.
Джек поднял аппарат очень высоко. Сверху степь отливала охрой. Изредка попадались городки отнюдь не сверзцивилизационного вида. Всякий раз, стоило появиться новому населённому пункту, Вилли охватывало волнение. Он слёзно умолял робота сесть, осмотреть строения, пообщаться с жителями, но всякий раз получал категорический отказ. Быстро темнело. Друзья летели на восток.
- Джек! - в десятый раз просил Гриз. - Давай сделаем остановку. К чему так спешить? Зачем торопиться? Думаю, эктам тоже интересно будет узнать, что произошло с нами за последнее годы. У нас уйма времени. Сожмём сигнал - и делу конец!..
- Мы не на экскурсии. Перед нами поставлена конкретная задача, от успешного выполнения которой зависит очень многое. Сконцентрируемся на ней. Тебе прекрасно известно: укорачивание сигнала требует обязательной блокировки памяти. В ином случае путешествие для нас закончится в дурдоме, где мы благополучно потеряем последние крохи разума.
- Мне бы очень хотелось встретиться с теми, кто некогда перенёс меня с Земли.
- Вилли, мы находимся в мёртвом мире. На всей Экте не осталось ни единой живой души. Население вымерло аки динозавры!
- Точно? Ты не шутишь?
- У меня было достаточно времени. Я подключился к информационной сети. Ошибка исключена! Ребята доигрались с бессмертием до ручки, и оно поглотило всех! Даже тел не оставило!
- А куда они в таком случае делись? Не могли все исчезнуть бесследно?
- Я же говорю - умерли! Ты что - глухой! Сейчас мы направляемся на военную базу и постараемся разобраться с электроникой.
- Ты сможешь?
- Попробую. Пойми, здесь всё неизмеримо сложнее, чем в мире двух планет, не говоря о допотопной Земле. Придётся основательно поломать голову. В принципе, я в состоянии работать с системами любой сложности.
- Джек!? - вдруг всполошился Гриз. - Почему я могу спокойно дышать, не прибегая к кислородной маске? А ну сознавайся во всём, подлый трус! Что опять придумал?
- Перепрограммировал импульсную систему, и она адаптировала тебя к новым условиям. Всё легко и просто.
- А на основе каких данных ты это сделал?
- Я же создан здесь! Во мне информации непочатый край и можно смело добавить - кладезь! Не забывай - я супер! Вот мы и прибыли. Недаром люди говорят, что лучший способ скоротать время - беседа!
База располагалась в сине-фиолетовом лесу, и состояла из нескольких более чем скромных зданий. Они напоминали собой складские модули, стоящие впритык друг к другу. Пугающая простота. Ни дорожек, ни спутниковых антенн, ни охраны, ни колючей проволоки. Шар плавно спикировал на самое большое сооружение. Крыша раскрылась и путешественники оказались внутри. Естественно, они попали не на саму базу. Та располагалась где-то на орбите и представляла из себя огромное строение, до отказа набитое различными боевыми машинами и прочими штучками-дрючками. На планете находился всего лишь промежуточный пункт управления, укомплектованный наисовременнейшими суперкомпьютерами со сложнейшей системой блокировки информации. Придётся изрядно повозиться, чтобы выудить необходимые сведения из сложной системы военного ведомства.
Супер стоял посредине зала и, по-хозяйски уперев средние конечности в бока, вещал:
- Экты были ещё теми вояками, но в электронике мыслили на уровне! В самом начале конфликта они воспринимали боевые действия, как своеобразную терапию от скуки. Им очень не хотелось раньше времени покрываться плесенью. Но когда Первая Сила разнюхала планы родственников относительно Земли, она попыталась взяться за дело всерьёз. Увы! Из благой затеи ничего хорошего не получилось. В дело вмешалось бессмертие. Оно им всем жилы вымотало. Горцы из эктов хреновые получились. Не тот темперамент, не тот!.. У эктов кровь была без запаха адреналина. Бессмертие, друг мой Вилли, енто такое болото, огромное, бездушное, холодное. Эдакая нирвана без конца и края. Она засасывает жертву медленно, неумолимо, полностью, без остатка.
- Скажи, Джек, а ты бы хотел жить вечно?
- К чему мне такая страсть? - удивился робот. - Бесконечно созерцать твою постную физиономию. Ну, уж уволь...
- Так с чего мы начнём наши исследования? - поинтересовался Вилли. - Здесь столько всякого добра...
- Вон к тем компьютерам, которые стоят в левом углу, я боюсь даже подойти. На них полностью отсутствуют органы управления. Оставим их в покое. Справа находятся вспомогательные машины. Они включаются вот этим монстром, который торчит в середине. С него и начнём.
- Уж очень он страшный на вид, - хмыкнул Гриз, с опаской рассматривая сложный аппарат.
- И не на вид тоже, - робот странно сверкнул глазами. - Если бы не личная просьба Главного Стратега, я бы с удовольствием плюнул на затею и вернулся назад. Но раз назвался груздем... попробую войти в контакт.
Лабер с огромным интересом наблюдал за работой супера. Робот некоторое время опасливо ходил возле компьютера и, наконец, решился. Его левая передняя конечность трансформировалась в сложную кубическую фигуру. Джек приложил её к пульту и с силой нажал. Ангар наполнился переливающимся всеми цветами радуги, светом. Из компьютера брызнул фонтан тончайших светящихся нитей. Передние четыре конечности супера превратились в множество волосоподобных игл. Он погрузил их в фонтан, и тут же зазвучала музыка. Казалось, будто десятки нежнейших серебряных колокольчиков разных тонов были привязаны к световым нитям. Робот осторожно перебирал иглами, и немедленно возникали замысловатые мелодии. Они то угасали, то вспыхивали с новой силой, сплетаясь в единое, гармоничное, музыкальное произведение. Иногда от неверного дви-жения, рождались уродливые звуки. Они ломали и калечили стройную мелодию, вываливались из партитуры. Тогда по Джеку пробегали волны раздражения. Он на мгновение менял цвет от досады, и всё начиналось сначала.