Бойцы уже не знали, что и думать, а Нестеров впал в тяжёлый ступор, превратившись в неподвижного истукана, впившегося побелевшими пальцами в черенок лопаты.
Он уже не отвечал ни на какие вопросы, в глазах у него мелькали разноцветные круги, он был близок к тому, чтобы свалиться без сознания, но всякий раз снова и снова напряжением воли он заставлял себя держаться. Однако долго так продолжаться не могло.
Гунько подозвал к себе Лаврова.
— Пойдёшь в часть, — сказал он ему, — и доложишь обо всём дежурному. Приведёшь сюда сапёров.
— А сержант Медведев? — спросил Лавров.
— Видишь, нет ни хрена твоего Медведева, — зло ответил Гунько, — носит где-то нелёгкая… А может, что случилось с ним. Всё. Дуй.
Лавров быстро ушуршал в сторону части.
Хватая воздух широко раскрытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег, Медведев вбежал в канцелярию и, не говоря ни слова оторопевшему от такой наглости Зубову, налил себе стакан воды из графина и выпил его одним глотком.
— Ты что, охренел, сержант?! — заорал Зубов. — Где рота? Почему наглеешь?
— Т-т-товарищ капитан, — тяжело дыша заговорил Медведев, — там в лесу… Мина!
Через пять минут Медведев уже вёл к лесу группу сапёров, которую возглавил лично капитан Зубов. Они уже подошли к кромке леса, когда из чащи им навстречу вывалился Лавров.
— Как там? — спросил Зубов. — Что Нестеров?
— Держит, — ответил солдат, — но уже на пределе…
Дальше они двинулись почти бегом…
— Где он? — спросил Зубов бойцов, лежащих на кромке поляны, но те не успели ответить — подбежавший Медведев пальцем указал ротному на пригорок, из которого торчала бритая голова Нестерова.
Прежде чем направиться к нему, Зубов велел бойцам отойти подальше от опасного места. Потом он бегло осенил себя крестом и пошёл к злополучному окопу. Нестеров был на грани обморока и держался только чудом. Капитан быстро соскочил в окоп, боком подобрался к мине и стал внимательно осматривать её со всех сторон.
— Товарищ капитан… — прошептал Нестеров.
— Стой спокойно, не шевелись, — сказал Зубов, — и молчи…
Капитан ловко перехватил черенок лопаты и плотно сжал его в руках.
— Отпускай, Нестеров, — приказал он.
— Не могу… — Пальцы бойца «присохли» к лопате и одеревенели.
— Пальцы ему разожмите! — приказал ротный, и один из сапёров наклонился над окопом и с заметным усилием отодрал пальцы солдата от черенка.
Нестеров вылез из окопа, отошёл на несколько метров и плашмя свалился на траву. К упавшему бойцу подбежали Медведев и Гунько, которые взвалили его на плечи и оттащили на безопасное расстояние.
— Работаем! — скомандовал Зубов, держа лопату.
Сапёры склонились над миной. Через минуту один из них поднял голову и облегчённо вздохнул:
— Отбой тревоги! Она не рванёт… Здесь детонатора нету…
Он осторожно снял мину с лопаты и аккуратно уложил на бруствер. Зубов вытер со лба пот и выпрыгнул из окопа. Капитан вдруг вспомнил глаза своей маленькой дочки и улыбнулся.
Хорошо то, что хорошо кончается.
Вечером Зубов был у Бородина. Полковник угощал ротного крепко заваренным чаем, беседа офицеров крутилась вокруг дневного происшествия.
— Парень, конечно, молодец! — Бородин говорил с одобрением. — Сколько он… три часа с миной простоял?!
— Так точно! — ответил Зубов. — Если б не этот козёл патрульный…
Обидно только, что зазря! Пустышка оказалась.
— Обидно?! — покачал головой полковник. — Обидно было бы, если б рвануло! Там же целый склад раскопали!
— В этом плане, конечно, да! — согласился ротный.
— Знаешь, Зубов… Ты извини, — полковник нахмурил свои густые брови и посмотрел капитану в глаза, — но я сначала думал, ты доходяг каких-то набрал в военкомате… А сейчас смотрю — неплохие ребята.
Один на скрипке играет, другой мину три часа держит.
— Так это ж один и тот же! — откашлялся Зубов. — Рядовой Нестеров!
— Да?! — искренне удивился Бородин. — Ты смотри, и жнец, и на танке ездец! Поощрить надо бы. Подумай об этом, капитан.
Зажужжал зуммер внутреннего телефона. Полковник поднял трубку:
— Слушаю! Кто? А-а-а, явился?! Ну-ка давай его сюда! — Бородин прикрыл микрофон рукой и сказал Зубову: — Этот субчик явился, который твоего сержанта задержать хотел. Документы привёз, жаждет крови… Сейчас будет ему кровь…
Полковник опустил трубку на рычаги и поднялся из-за стола.
Валеев стоял возле штаба, сжимая в руке военный билет Медведева. Настроен он был решительно, и, когда в дверях появился Бородин, старлей одёрнул мундир, небрежно козырнув, представился и протянул полковнику документы провинившегося бойца: